高士廉是唐朝初年的重臣，此人是名门之后，其祖先曾是北齐王朝的宗室。其父高励曾为隋朝的洮州刺史，在隋朝享负盛名。而高士廉作为官宦士家子弟，从一开始便受到君王的重视。高士廉有一位外甥，他就是后来唐朝的开国功臣长孙无忌。因为这层关系，高士廉也成为了唐太宗李世民阵营中的重要人物。
高士廉与长孙无忌、长孙皇后等人的关系非常深厚，这也是他为什么能受到唐太宗重视的主要原因。年轻时期的高士廉非常聪慧，他喜欢阅读史书典籍，而且通晓一定的兵法韬略。
公元613年，高士廉因犯事被隋炀帝贬谪到了交州，当时，交州这块地方非常混乱，作为交州的司马书佐，高士廉非常重视交州地区的安稳。武德元年，交州钦州俚人首领宁长真率领叛军攻打首府，高士廉亲自指挥了这场战事，他设计大败来犯的叛民，接着又将宁长真俘虏，因为其特殊的贡献，高士廉很快便得到了交州百姓的拥护。
当隋末农民起义爆发的时候，交州因为处在隋帝国的最南端，所以并没有受到战乱的创伤。不过，随着中央管辖权的减弱，交州最终却成为了一片无主之地。对于交州百姓来说，他们只知刺史，而并不知君主，这就造成了该地长期以来得不到唐帝国的认可。
公元621年，唐朝大将李孝恭率军南下，这一年，唐军消灭了盘踞在江南的萧铣势力，作为曾经隋帝国的大臣，高士廉和刺史丘和便主动投效了大唐帝国。归附大唐后的高士廉终于见到了自己的外甥长孙无忌，在长孙无忌的推荐下，高士廉最终成为了李世民麾下的重要谋士。
高士廉曾在玄武门之变中发挥了重要的作用，在玄武门之变前夕，高士廉与长孙无忌等人不断劝说李世民起事。为了促成李世民的决心，高士廉甚至私自为李世民招揽兵士。正是由于高士廉提前为李世民做好了准备，才让秦王在这场太子之争中取得了先机。兵变结束后，高士廉因为拥立之功直接晋升为太子右庶子。唐太宗继位后，他又转为侍中，位居重臣之列。
高士廉在朝廷中的地位仅次于房玄龄和魏征，其又很大的话语权。贞观二年，高士廉因犯事被贬为益州大都督府长史，三年后，他又因治理蜀渠之功再次被李世民调回长安。此人在地方上颇有政绩，深得蜀中百姓的爱戴。
高士廉后期长期担任吏部尚书之职，唐高祖李渊驾崩后，他亲自主持筹办了高祖的丧葬礼仪，不久后，他又进封为申国公。高士廉在朝为官，尽职尽责，他没有像长孙无忌那样的贪恋权利，也没有像魏征般的刚正不阿。其一生谨慎，不管是担任吏部尚书之职，还是尚书右仆射之职，都非常的沉稳。
贞观晚期，高士廉上表辞掉了所有的官职赋闲在家。公元645年，唐太宗李世民亲征高句丽，作为曾经的宰相，高士廉被直接任用为太子太傅，辅佐太子李治处理朝政。次年，其因积劳成疾，终于一病不起，太宗亲至其府上看望。公元647年正月，这位大唐开国功臣便病逝于家中，享年72岁。
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