通古斯大爆炸是1908年6月30日上午7時17分發生在現今俄羅斯西伯利亞埃文基自治區上空的爆炸事件。爆炸發生於通古斯河附近、貝加爾湖西北方800公里處，北緯60.55度，東經101.57度，當時估計爆炸威力相當於2千萬噸TNT炸藥，超過2,150平方公里內的8千萬棵樹焚燬倒下。
據報道，當天早上在貝加爾湖西北方的當地人觀察到一個巨大的火球劃過天空，其亮度和太陽相當，幾分鐘後，一道強光照亮了整個天空，稍後爆炸產生的衝擊波將附近650公里內的窗戶玻璃震碎，並且觀察到了蘑菇雲的現象，這個爆炸被橫跨歐亞大陸的地震監測點所記錄，其所造成的氣壓不穩定甚至由在當時英國剛被髮明的氣壓自動記錄儀所偵測。在事發後數天內，亞洲與歐洲的夜空呈現出暗紅色。
由於通古斯地區過於偏遠，當時只有少數科學家對這個爆炸事件感興趣。就算當時有任何對這地區的調查，那些記錄也很可能在接下來的混亂時代——第一次世界大戰、俄國革命和俄國內戰中遺失。
現存對此地區最早的調查是於事件發生幾乎20年後進行的。1927年，蘇聯科學院的礦物學家列昂尼德·庫利克到達通古斯河地區，並在這個地區調查當時隕石撞擊的確切地點。他用隕石上的鐵可能有助於蘇聯發展工業的理由，說服蘇聯政府對科學調查隊給予資金。
庫利克在1927年時所見傾倒的樹，這時通古斯大爆炸已過19年。庫利克的調查隊在1927年終於找到爆炸地點。讓他們驚訝的是，沒有發現任何隕石坑。燒焦枯死的樹橫跨大約50公里。少數靠近爆炸中心的樹沒有傾倒，它們的樹枝和樹皮則被脫去。傾倒的樹則是向爆炸中心相反的方向傾倒。
接下來10年，有另外3支隊伍被派到這一地區。庫利克發現有一個小沼澤可能是隕石坑，但在排光其中的水後，他在底部發現一些樹木殘枝，所以確定那不是隕石坑。1938年，庫利克又找人來航拍整個區域，顯示樹是以一個像蝴蝶的巨大形狀傾倒，然而他仍然沒有發現任何隕石坑。
1950和1960年代的調查隊在這個地區發現極小的玻璃球灑在土地上。化學分析顯示球內含有大量在隕石中常見的金屬-鎳和銥，而且也確定它們是來自地球以外的。另外由根納季·普列漢諾夫（Геннадий Плеханов）所領導的研究隊發現其中沒有輻射異常的跡象，這表示這並不是自然的核自爆現象。
1975年，以色列的魏茨曼科學研究所的地震學家阿里·本-梅納赫姆分析了通古斯地震波的資料，認為爆炸的能量相當於1,000枚投在廣島的原子彈，引起天體物理學家的注意，進一步的模擬顯示小行星可能在10公里的高度就已經蒸發完，但不排除有1米直徑的碎片落下。
通古斯大爆炸的主要假說
隕星空中爆炸
目前比較被科學界所接受的說法是一個隕星在大約離地6至10公里上空爆炸。
隕星通常是從外太空進入地球，速度通常可達每秒10公里。其在通過大氣層時摩擦所產生的熱十分巨大，大部分的隕星在到達地面時便已燃燒殆盡或爆炸。一個直徑10米的隕石可以產生約2萬噸左右的爆炸，相當於投在廣島的原子彈威力。
從20世紀後半開始，對地球大氣層的監測讓人類開始注意千噸級隕石的空中爆炸。根據美國空軍國防支援計劃的資料顯示，這種爆炸大約一年會發生一次。而類似通古斯那種大小的一千萬噸級的是非常罕見的；尤金·舒梅克博士估計這種大小的隕石大約300年才會發生一次。
2013年俄羅斯烏拉爾隕石雨事件為隕石爆炸說提供了強力佐證。比太陽還要明亮的火球，巨大的音爆，和在天空中留下長長的煙霧軌跡無不與通古斯卡巴大爆炸當時的記錄相符，只是在通古斯卡上空燃燒爆炸的隕石顯然要比2013年的大得多。
彗星撞擊說
在天體撞擊說的基礎上，由於至今未在地上發現隕石，所以通古斯天體的物質成分一直是個謎。在1930年，英國天文學者弗朗西斯·約翰·威爾士·惠普爾指通古斯天體很可能是一個小彗星。由於彗星主要由冰與塵埃所組成，在撞擊爆炸後就已經蒸發殆盡，所以沒有留下一般石質天體會留下的隕石。而且，彗星說也解釋了為何通古斯大爆炸後周邊地區夜如白晝的現象，這可能是彗尾殘留在高空的冰、塵顆粒反射陽光照亮夜空的結果。這一理論在1960年代也普遍獲得蘇聯的通古斯調查員所接受。
1978年，斯洛伐克天文學者盧博爾·克雷薩克提出，通古斯天體可能是來自短週期彗星恩克彗星的碎片。恩克彗星是6月至7月金牛座β流星雨的來源，而通古斯大爆炸的時間點正好處於該流星雨的高峰期，且該撞擊體的模擬撞擊方向與該流星群的軌道相吻合。已知這類流星通常會在離地表十至數百公里的高空爆炸，這現象一直被軍事衛星所觀測。
黑洞
1973年，美國德克薩斯大學的兩位科學家傑克遜（Jackson）和賴安（Ryan）提出，通古斯大爆炸是由於一個小型的黑洞（約10^23 kg）通過地球所引起的。並且斷定小型黑洞是在冰島和紐芬蘭島之間大西洋某地穿過地球的。但由於沒有證據顯示在黑洞穿出地球時發生的第二次爆炸，所以此假說沒有被廣泛接受。而後來人們發現黑洞其實一直在向外發射出大量的X射線和γ射線。根據史提芬·威廉·霍金所提出的理論，黑洞質量越小，“蒸發”越快。這樣小質量的黑洞早在到達地球以前就“蒸發”殆盡了。
反物質
1965年，三位科學家（Cowan、Atluri、和Libby）提出通古斯大爆炸是由一個從太空墜落的反物質所造成的。他們還認為，半克鐵和半克“反鐵”相撞，便足以產生相當於廣島原子彈的威力。但一如其他很多解釋，這種解釋同樣未能解釋在當地找到的隕石和當地多種元素含量異常的現象。如果反物質存在的話，它們應當會在與物質相遇爆炸時，放出大量的γ射線。但一直沒有找到因此發出的γ射線。
飛碟
最早在1945年，由當時蘇聯的軍事工程專家亞歷山大·卡贊採夫提出。他的靈感來源於二戰中在日本爆炸的原子彈。他覺得通古斯大爆炸中那雷鳴般的爆炸聲，沖天的火柱，劇烈的地震，強大的衝擊波和光輻射都和核爆非常相像。於是他在1945年8月提出了核爆說。主張通古斯大爆炸是一場核爆。進一步地，他在1946年大膽地提出這場核爆是由一艘訪問地球的外星飛船所引起的。
此解說引起很多不明飛行物（UFO）迷的極大興趣。從此通古斯大爆炸就和地外智慧生命有了緊密的聯繫。有人認為爆炸是因為外星飛船核爆引起的，也有認為是飛船解體，也有人認為是外星人通過通古斯大爆炸為地球解決了一次不明的災難……凡此種種，不勝枚舉。由於這種解釋非常能吸引人的好奇心，所以一直比較流行。甚至有人稱通古斯是俄羅斯的羅斯威爾。
尼古拉特斯拉的遠距離輸電實驗
1901年，物理學家特斯拉到處求援，希望在紐約長島興建一座高塔進行跨大西洋無線電廣播和無線電能傳輸實驗。特斯拉最終說服當時億萬富翁摩根，徵得了15萬美元資助，最終建成了一座高187英尺鐵塔，鐵塔頂部有一個直徑為68英尺的半球型圓頂，鐵塔尚未完工，特斯拉就迫不及待地開始了他的實驗。
1901年12月12日，馬可尼完成了跨大西洋的無線電傳送實驗，由於馬可尼趕在特斯拉之前成功完成了實驗，摩根停止了對特斯拉實驗的資助。1903年，特斯拉陷入了財政危機。1912年，他被判罰2.35萬美元，用以償還他的債務，同時實驗工地的設備被法院沒收充當抵押，沃登克里弗塔也被拆除。
1908年通古斯爆炸之後，特斯拉停止了沃登克里弗塔的無線電能傳輸實驗，由於紐約市民關於沃登克里弗塔實驗現象的描述和通古斯事件目擊者觀察到的徵狀相符，同時在通古斯大爆炸前後，特斯拉多次到圖書館查閱中西伯利亞地區的地圖，故有科學家認為通古斯大爆炸和特斯拉利用沃登克里弗塔進行的無線電能傳輸實驗有關。
但是這一假說並不成立，因為在通古斯事件發生之時，沃登克里弗塔基本沒有在運作，因為特斯拉從1903年就陷入財政危機。
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