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在1922年《华盛顿条约》签订到1930年《伦敦条约》签订这段时期，英国、美国和日本等国都非常重视重巡洋舰的发展，原因在于重巡洋舰是当时条约限制下各国能够自由建造的最强大的水面作战舰只。《华盛顿条约》中止了各国主力舰的建造，规定了各国主力舰的吨位比例，使得各缔约国停建、废弃了大批主力舰，并且在10年（后延长到15年）内不能新建主力舰。
■ 日本海军“古鹰”号重巡洋舰，古鹰级是日本最早建造的重巡洋舰，配置6门203毫米舰炮。
条约虽然规定了巡洋舰的排水量上限（10000吨）和主炮口径上限（203毫米），但没有吨位比例限制，因此在《华盛顿条约》签订后，条约型巡洋舰就成为各国海军竞争的焦点（从严格意义上说，重巡洋舰的概念直到1930年《伦敦条约》后才出现的），各国都全力建造装备203毫米炮的条约重巡，引发了新一轮造舰竞赛，由此才有了1930年《伦敦条约》的签订，其重要内容就在于将条约型巡洋舰区分为轻重两型，同时对英美日三国在巡洋舰、驱逐舰、潜艇上的吨位比例做出规定。
■ 日本海军“羽黑”号重巡洋舰的彩绘，该舰属于妙高级，配置10门203毫米舰炮。
相比英美，日本海军对重巡洋舰格外看重，这是因为《华盛顿条约》将日本海军主力舰吨位限定为英美的六成，在主力舰处于劣势的情况下，日本海军希望通过加强巡洋舰的战斗力缩小与英美海军的实力差距，在以质量优势弥补数量劣势的指导思想下，日本重巡洋舰呈现出高机动、重火力的特点。从古鹰级开始，日本海军先后建造了六级18艘重巡，其中妙高、高雄、最上三级12艘舰均配置了10门203毫米主炮，而其他国家海军的重巡除了美国的彭萨科拉级外，多配置8～9门203毫米主炮。日军重巡还配备了强大的鱼雷武备，以高雄级为例，配置4座四联装610毫米发射管，可以发射强悍的九三式氧气鱼雷，这与日本海军对重巡洋舰的战术定位有关。另外，日军重巡多拥有35节的高航速，高于英美重巡32节左右的航速。至于防护是各国重巡普遍的软肋，日本通过隐瞒排水量的手段，在超重的前提下尽可能配置良好的防御。因此，日本重巡的理论战斗力相比英美重巡具备一定的优势。
■ 日本海军高雄级重巡洋舰编队，高雄级是在妙高级基础上改进而成，拥有巍峨高大的舰桥建筑。
对于日本海军而言，重巡洋舰是仅次于战列舰的水面打击力量，在其作战构想中扮演着关键角色，其首要任务就是压制对手的重巡洋舰，掩护己方轻型舰艇的突击，同时支援己方主力舰的作战行动。在日本海军著名的“渐减迎击、九段作战”设想中，重巡洋舰部队是夜战部队的核心力量，在主力决战前夜的夜战阶段，以金刚级高速战列舰、重巡洋舰和水雷战队组成的夜战部队将对美军舰队实施大规模夜袭。重巡洋舰将以猛烈的炮火压制美军舰队警戒舰艇，为己方水雷战队实施鱼雷攻击创造良机，同时重巡自身也将参与远程雷击，加强打击效果。应该说，日本海军对于重巡洋舰的战斗力还是寄以厚望的。
■ 描绘萨沃岛海战的画作，此战是日本海军重巡部队最辉煌的胜利。
在太平洋战争中，由于战列舰和航母不可能轻易出动，因此重巡洋舰常常是日军一线部队中最强大的作战舰只，比如实施南进作战的南遣舰队，在所罗门、新几内亚方向作战的第8舰队、驻防北海道、千岛方向的第5舰队等，均以重巡为核心。在战争期间，日军重巡作战相当活跃，但闪光点并不多，其最辉煌的胜利就是萨沃岛海战，以5艘重巡为核心的日军舰队突袭瓜岛，一举击沉盟军4艘重巡，己方无一损失。不过，这场战斗与其说体现出日式重巡的性能优势，不如说凸显出日军夜战技能的熟练，因为5艘重巡中有4艘舰龄最老、武备最弱的古鹰/青叶级。
■ 这幅彩绘再现了1942年10月埃斯佩兰斯角海战中，“古鹰”号重巡洋舰遭美舰攻击，中弹起火的场面，该舰在此次海战中被击沉。
除了萨沃岛海战外，日军重巡在其他水面交战中基本再未取得如此大胜，反而在美军空袭和潜艇攻击下损失惨重。开战时日本海军的18艘重巡到1945年8月战争结束时仅残存4艘，其中2艘还处于坐沉状态，其他14艘重巡中有8艘毁于空袭，4艘被潜艇击沉，仅2艘在水面交战中被击沉。只能说作为一种传统的火炮战舰，重巡洋舰在航母和潜艇等新兴海战力量崛起的新时代也和战列舰一样不可避免地走向了没落，从这个意义上说日军重巡的战绩远低于预期。
■ 1945年8月遭美军空袭后坐沉港内的“青叶”号重巡洋舰。
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