元朝是由蒙古族建立的國家，是中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝，傳五世十一帝，歷時九十八年。1206年，最初成吉思汗建立大蒙古國後，先後攻滅了西遼、西夏、花剌子模、東夏、金等國，對外擴張的進度極為迅速野蠻，還開創了行省制度。1271年，忽必烈稱帝，取《易經》中"大哉乾元"之意 ，正式建國號大元。八年後，南宋被滅，元朝實現統一，在其後的十位皇帝中，有一位皇帝僅在位八月時間，突然暴斃而亡，這是為什麼呢？
元朝第三任皇帝元武宗之所以能夠繼位，很大程度上依靠的是他的弟弟愛育黎拔力八達在大都發動政變，打倒了成宗皇后和安西王的勢力，如此元武宗為了報答弟弟，就在登基後的第九天，將他立為皇太子，還約定“兄弟叔侄世世相承”。朝中尚書省左丞相勸皇帝立兒子和世㻋為太子，但武宗堅持約定，沒有毀約，他死後，弟弟繼位，是為仁宗，武宗一定想不到弟弟竟然毀約了，逼走侄兒和世㻋，立自己的兒子為皇太子。
其實元武宗海山在位不到四年，實施了很多改革，於國有益，但英年早逝，弟弟繼位後，他的所有改革措施還沒有收到成效就戛然而止，因為元武宗下令印發至大銀鈔，結果導致至元鈔大為貶值。
元仁宗封元武宗長子和世㻋為周王，將周王和世㻋徙居雲南，和世㻋自然心中不甘，於途中起兵，前往西北遊牧，流離漠北多年，元仁宗又將他的弟弟圖帖睦爾放逐至南方。元仁宗去世後，皇太子碩德八剌繼位，是為元英宗，後被行刺而亡，鎮守和林的晉王甘麻剌的長子、真金的長孫也孫鐵木兒率兵南下，殺掉行刺元英宗的叛臣後即位，是為元泰定帝。
此時被放逐到海南島的圖帖睦爾被封為懷王，鎮守建康。泰定五年，元泰定帝去世，丞相倒剌沙在上都奉泰定帝之子阿速吉八為帝，是為元天順帝，新皇繼位，而且年僅九歲，朝政不穩。元武宗的舊部抓住機會，趁機發動政變，重臣燕鐵木兒與河南行省丞相伯顏則分別秘密向漠北和江南遣使，同時迎接周王和世㻋與其弟圖帖睦爾。
兄弟兩人再次遇到了與父親當時面臨的相似局面，圖帖睦爾先至大都，在天曆元年(1328年)自立為帝，是為元文宗，等到和世㻋抵達和林後，也宣佈即位，是為元明宗。一個國家怎麼能有兩個皇帝呢？考慮到和世是武宗的長子，而圖帖睦爾是次子，另外和世身居漠北，得到了諸王的支持，如此元文宗表示願意奉兄為帝，兩人相會於上都之南。
圖帖睦爾繼位之時，就宣稱“謹俟大兄之至，以遂朕固讓之心”，意思是等到兄長一到，那麼他就會讓位給長兄，他派出使者前往漠北，迎接兄長，和世以為弟弟是真心實意的，於是便在和寧之北即位。三月，圖帖睦爾派右丞相燕鐵木兒攜帶玉璽北上，元明宗南下，前去和弟弟回合，路上還下旨將弟弟封為皇太子，八月二日，分離十幾年的兄弟兩人相會在王忽察都，和世為了慶祝，下詔設宴，“宴皇太子及諸王、大臣於行殿”。
和世為這場相聚高興，但弟弟不是這樣想的，他只是表面上願意讓位，其實心中還在覬覦皇位，八月六日，行宮中就傳來了元明宗暴死的消息，死的時候才二十九歲，隨後弟弟在丞相的保護下，返回大都，十五日，弟弟再次登上皇位。後世普遍認為是元文宗毒死了元明宗，當元文宗去世的時候，為了洗刷他毒死哥哥(元明宗)的罪行，遺詔立年僅七歲的和西拉古圖土次子懿璘質班為帝，是為元寧宗。
元寧宗在位不到兩個月時間就去世，十一年後，元明宗的長子妥歡帖睦爾被札牙篤汗皇后卜答失裡從靜江(廣西桂林)召回並立為帝，是為元惠宗，他認為二叔是“謀為不軌，使明宗飲恨而崩”，於是下詔將二叔的神牌從太廟中扔了出去。
元惠宗繼位之時，元朝已經到了末期，元朝變本加厲地向民間徵收各種繁雜的賦稅，漢人忍受不了蒙古統治者的剝削壓迫，起義反抗，而統治階級內部卻還在為爭奪權力而互相征戰，在朱元璋等人的討伐下，元惠宗北遁，徐達佔領元大都，至此元作為一個全國性質的統治結束。
朱元璋認為元惠宗“順應天命”，便給了他諡號“順帝”，此時元惠宗退到了上都，再退回漠北，回到了老家，但仍舊避免不了被滅的命運，難以想象當年遠征海外的元朝竟會被起義軍打得節節敗退。
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