像木星這樣巨大的行星可以保護我們地球免受大多數太空天體的撞擊。現在天文學家更接近於瞭解巨型行星是否在星系的其他地方扮演著太陽系的守護者角色。一個由加州大學領導的研究小組發現了兩顆木星大小的行星，距離地球約150光年，這可能會揭示其他太陽系中較小的行星上是否可能存在生命。我們相信像木星這樣的行星已經深刻地影響了地球上生命進程。
如果沒有它，人類可能就不會在這裡進行這樣的對話，你也可能看不到“博科園”發的本文。瞭解有多少其他恆星擁有像木星這樣的行星，對於瞭解這些星系中行星的宜居性非常重要。除了液態水海洋，天文學家們還相信，這類行星有能力充當“引力彈弓”，將流星、彗星和小行星等物體從軌道上拉出來，與小型岩石行星相撞。許多更大的行星被發現離恆星很近。然而，這些對於瞭解我們太陽系的結構並沒有那麼有用。
因為土星、天王星和海王星等巨型行星都離太陽更遠。到目前為止，遠離恆星的大行星更難找到。發表在《天文學》上的一項研究詳細說明了本研究團隊是如何在一種結合傳統探測方法和最新技術的新方法中取得成功。
尋找系外行星(其他太陽系中的行星)的一種流行方法是監測恆星“擺動”，即恆星向地球運動或遠離地球。這種擺動很可能是由附近行星對其施加的引力引起。當一顆恆星搖晃時，這是一個線索，表明附近可能有一顆系外行星。
（博科園-圖示）尋找行星的“擺動”(wobble)或徑向速度技術依賴於恆星繞其行星運行時產生的運動，藍色的波代表向地球移動，而紅色的波長髮生在恆星遠離時。圖片：NASA/JPL-Caltech
當行星遠離它的恆星時，引力就會減弱，使得這種擺動變得更小，也更難被探測到。使用抖動檢測方法的另一個問題是，它只需要很長時間。地球繞太陽一週只需要一年。木星12年，土星30年，海王星164年。較大的系外行星繞恆星一週也需要很多年，這意味著觀察完整的軌道可能會吞噬天文學家的整個職業生涯。為了加速這一過程，研究團隊將擺動法與直接成像相結合。這樣，如果研究小組認為一顆行星可能會引起地球晃動，就可以通過肉眼來確認。
要獲得一顆距離地球1萬億英里遠的行星的直接圖像並非易事。它需要大望遠鏡，至少有32英尺長，高度敏感。即使在這個距離，恆星的光也會使圖像過度曝光，使目標行星變得模糊。該團隊克服了這個挑戰，學會了識別和消除圖像中由星光產生的模式。
把星光移開後，可以看到剩下的東西。直接成像技術已經取得了長足進步，不僅在理解我們發現的圖像模式方面，而且在製作圖像的工具方面，都取得了前所未有的高分辨率。每次發佈新智能手機，你都會看到這一點——相機探測器總是在改進，天文學也是如此。
在這個項目中，團隊將抖動和成像方法結合應用到20顆恆星上。除了這兩顆行星被之前從未發現的類似木星的巨型行星環繞，研究小組還發現了第三顆恆星，這顆恆星之前曾被觀測到，其系統中有一顆巨型行星。未來，該團隊將繼續監測10顆不能排除行星伴侶的恆星。此外，研究人員正在計劃一個新項目，來測量這些系外行星完成繞恆星旋轉所需的時間，目前還無法測量。
該研究團隊是國際性的，成員包括澳大利亞天文臺、南昆士蘭大學、新南威爾士大學和澳大利亞麥考瑞大學，以及英國赫特福德大學。還分佈在美國亞利桑那州圖森市的國家光學天文臺、南康涅狄格州立大學、美國宇航局艾姆斯研究中心、加州斯坦福大學和華盛頓卡內基研究所這一發現是這個謎題的一個重要組成部分，因為它幫助我們瞭解使一顆行星適宜居住的因素，以及這種因素是否普遍存在。我們正迅速就這個問題的答案達成共識，過去
3000年有記錄的歷史只能希望他們能得到這些答案。博科園｜研究/來自：加州大學河濱分校
參考期刊《天文學》
Cite：arXiv:1904.12931
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