蘇州自古風光宜人，物阜民豐，佔據著江南美名最實在的部分。蘇州的故事從“水”說起。有著上千年曆史的京杭大運河為蘇州帶來無限商機，也拉近了與權力中樞關係。作為歷朝歷代的大後方，蘇州源源不斷地為首都運送糧食和精美絲綢，明清兩代，蘇州產“金磚”因質量上乘，無法超越，再次讓世人刮目相看。
所謂金磚，並非是金子做的，而因其細密的實質頗有分量，敲上去有金石之音。其造價昂貴，與金子等同。明清時期，金磚只用作宮殿地磚，從蘇州燒製出來，運送至京城“京倉”，供皇宮專用，故又名“京磚”。
從南京出發自駕秋遊蘇州，第一站來到蘇州相城御窯金磚博物館。從名字看，誤以為展示的精美瓷器，然而卻是黑漆漆的地磚。
金磚其貌不揚，來歷不凡。儘管現代人用高大上的瓷磚鋪地，但作為兩個時代的奢侈品，其工藝、傳承、傳奇歷史已成為蘇州相城一項非常珍貴的文化遺存。
金磚鋪成的最好樣板間是北京故宮。自明成祖朱棣遷都順天府，開始大興土木建造紫禁城，經蘇州香山幫工匠推薦，陽澄湖邊上的陸慕磚窯被工部劃圈，於是“始磚於蘇州，責其役於長洲窯戶六十三家”。
質量上乘的金磚方正古樸，色澤青黛，光可鑑人，質地細密。幾百年來，王臣將相的腳底板已把紫禁城的地磚磨得油光水滑，使其每一塊兒都充滿故事性。又因“御用”二字，還有難以估量的附加值。現代文人喜歡在書房裡擺上一塊兒，用毛筆蘸點兒水，在上面練字或下棋。
金磚製成的磚雕，亦是明清古建的一絕。
金磚原材料出自蘇州相城區的陽澄湖畔。這一帶的黃泥富有光澤，表面光滑，還含氧化鐵的成分，易於膠結，當地工匠就地取材並燒製。史志記載最盛期有78口御窯，由此形成蘇州工業區雛形——御窯村，正是御窯金磚博物館現在的所在地。
金磚從篩土到成品需要整整一年時間。第一步取土要經過“掘運曬椎舂磨篩”7道工序；第二步煉泥，有“澄濾晾晞勒踏”6道工序；第三步製坯有“揉託裝碾刮搥翻築遮晾”10道工序。
然後是漫長的陰乾。要避風、避免日曬，在陰處日日翻轉，面面梆打，8個月後才能成為合格的坯子。
焙燒過程也極為複雜，和現代現代冶煉淬火技術不差上下。先用礱糠、片柴、稻草各燒一月，然後用松枝燒40天。
130天焙燒過後，窯會被密封起來，然後從窯頂注水降溫，磚瓦冷卻後便有了獨特的青灰色。
出窯的時候顏色中正，敲上去有金石之音才算合格。這還不算完。之後金磚還要反覆打磨，表面要光可鑑人，最後用專用桐油分7次滲透。桐油能延長金磚使用壽命，越久越好看。
金磚博物館內二樓描述金磚從蘇州到京城的轉運過程：運輸沿途由工部任命的具體官員負責，不容任何疏漏、閃失。為此制定了嚴厲處罰機制。
窯戶要隨船前往京城，如果金磚質量不過關，會被當場問責。另外，往返京城，路途遙遠，人身安全也是問題。這段時間窯戶的家人總免不了焦慮……
隨著清王朝覆滅，新時代工業崛起，金磚逐漸沒有了市場。然而誰也未曾想到，百年後仿古建築工藝又召喚出金磚的傳統價值。2003年北京天安門城樓進行1994年後第三次修繕，考慮到城樓地面材料須與建築整體風格相協調，最終還是選擇了御窯金磚和特製古城磚。
此時蘇州御窯村僅存一座仍在使用的雙孔連體御窯。如今被視為“活文物”，保護了起來，位於博物館地塊的西側。
金磚博物館內的二層三層還設計了一座同款御窯，裡面沒有裝燈，唯一的光線是窯頂上注入窨水的口子。遊人可以從狹窄的窯口鑽進去，自拍一張黑乎乎的照片，切身體驗金磚誕生的神奇。
印象中蘇州是文人墨客筆下的浮橋流水烏篷船，朦朦細雨稻荷香，沒想到蘇州的泥土也如此金貴。明朝、清朝早已經翻片兒，可是金磚還安然無恙地躺在紫禁城，它散發著蘇州陽澄湖畔的芬芳，與紫禁城的帝王氣融合，從路人的腳底板上升至大腦中樞，潤雨無聲，不知不覺傳遞一個江南水鄉靈感。
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