地处四川嘉陵江中游的南充市，是三国文化和春节文化的发祥地，自古有“巴蜀人文胜地，秦汉丝锦名邦”的美称。隶属于南充市蓬安县管辖的周子古镇，兴建于南朝梁代，至今已有1400余年历史，千年的历史积淀，蕴育了古镇厚重独特的码头文化，被誉为“嘉陵江上最后的码头古镇”。
周子古镇还是汉代大辞赋家司马相如的故里，素有“嘉陵第一桑梓”之称。所谓“桑梓”，是古代住宅旁栽种的桑树和梓树，因其大多由父母栽种，后人于是用“桑梓”来比喻故乡。宋代理学鼻祖周敦颐，因仰慕司马相如的才华来此朝圣怀古并著书讲学，古镇于是被更名为“周子镇”。
沿江而建的古镇，三面环山，一面环水。古镇内以上河街、下河街、盐店街、顺河街四条百年古街为主，3000余套明清风格的穿斗木结构古民房沿街道两侧布局，首尾相连，错落有致，众多名胜古迹至今保存完好，行走其中，昔日繁华的市井百态仿佛再现眼前。
始建于唐朝初年的财神楼，是千里嘉陵江上唯一的一座财神楼，也是周子古镇的标志性建筑。相传因为周子古镇位于嘉陵江畔的弯弓之外，左低右高，有失宾主之分，于是古镇居民按照风水理念，在江边修建了这座高大巍峨的财神楼，希望能保佑古镇人民吉祥、平安、发财。
“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。相传，周敦颐这首脍炙人口的千古名篇《爱莲说》，就是受周子古镇山水的浸染而芳香问世。为纪念这位宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，人们在他讲学的莲池旁修建了濂溪祠，现已成为游人到访古镇必看的一处景点。
周子古镇曾经是嘉陵江流域的物资集散中心之一，早些年间，这里商船巨贾云集，其中尤以江西人居多。这些迁移在外的江西人，几乎在全国各地的省会都修建有万寿宫供奉许真君。周子古镇内的万寿宫，兴建于清乾隆中叶至同治年间，据说所有木料均来自江西。
与周子古镇紧紧相连的龙角山，是观赏古镇全景的好去处。据唐代朱景玄的《唐朝名画家》记载，这里还是唐代画圣吴道子奉唐玄宗之命观江作画的地方。矗立于山腰间的一尊巨型吴道子石雕头像，长约30米、高15米，是目前全国最大的吴道子头像雕塑。
与那些著名的江南古镇相比，周子古镇长期处于养在深闺无人知，游客相对来说也少很多。如今古镇里依然有不少居民常年居住，每天清晨，码头边的鱼市热闹非凡，讨价还价声、打招呼声不绝于耳，被专家学者誉为“最浪漫的休闲家园”。
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