乾隆三十年对于大清国来说是极其特殊的一年，这一年发生了著名的“继后剪发事件”，导致大清天子乾隆帝险些废后，不过，继后那拉氏在这次事件之后形同被废，仅过了一年，便离开了人世。
继后那拉氏去世后，满清皇室围绕选立皇后问题再次展开了争论。从当时乾隆帝的态度来看，他属意的人选在后宫，按照位分排序，应该是皇贵妃魏氏（令妃），然而，乾隆帝的这一想法却遭到了崇庆皇太后（甄嬛原型）的反对，为何呢？就是因为令妃的出身问题。
首先，从血统上来看，令妃是纯正的汉族人，自清朝建立以来，从来就没有过汉族血统的女人入主中宫的先例。其次，从出身上来看，令妃来自内务府正黄旗包衣管领，也就是我们常说的辛者库，这几乎是最低贱的出身了，所以便遭到了皇太后的强烈反对。
那么，崇庆皇太后的想法是什么呢？
根据邻国朝鲜的一份史料记载：“太后欲令选名族，皇帝意在后宫，相持未决。”从当时乾隆后宫的情况来看，确实有一个女人符合崇庆皇太后的要求，她就是后来被封为顺妃的钮祜禄氏。
顺妃钮祜禄氏比乾隆帝小37岁，出身名门，她的曾祖父就是康熙初年辅政大臣遏必隆，姑祖母则是康熙第二任妻子孝昭皇后，伯叔父策楞和讷亲也都是乾隆时期的名臣，父亲爱必达官至湖广总督。更重要的一点是，钮祜禄氏与崇庆皇太后来自同一家族，所以她应该是皇太后选立皇后的最佳人选。
史料记载，钮祜禄氏于乾隆三十一年六月入宫，正好与继后那拉氏去世的时间相吻合，然而，乾隆帝并没有将其册立为中宫皇后的想法，只是将其封为常贵人。不过，从钮祜禄氏入宫后的晋升情况来看，乾隆帝对她还是非常宠爱的，乾隆三十三年，钮祜禄氏被晋封为顺嫔，成为一宫之主。
而且，钮祜禄氏被晋升为妃似乎与崇庆皇太后也有关系，乾隆四十一年六月，乾隆将钮祜禄氏诏封为顺妃，半年后，崇庆皇太后便离开了人世。估计是因崇庆皇太后身体不好，或是处于病中，为了讨皇太后欢心，乾隆帝才将钮祜禄氏晋封为顺妃。
乾隆五十三年正月，顺妃钮祜禄氏遇到晴天霹雳，乾隆帝在不到半个月时间内连下两道诏书，将其贬为顺贵人，当时钮祜禄氏刚过完四十岁千秋，这个突发事故对于她来说无疑是致命的。由于史料缺乏，关于顺妃为何被连降两级也没有记载，估计应该与惇妃有很大关系，因为惇妃和顺妃是乾隆晚年比较宠爱的两位妃子，她们之前必定会产生一定的冲突。
此后，被乾隆帝无情降级的钮祜禄氏再也没能翻身，她每天精神抑郁，甚至是以泪洗面，但这都无济于事，这一年，钮祜禄氏病逝于宫中，年仅四十一岁。这位乾隆晚年的宠妃就这样结束了戏剧性的一生。
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