得益于电子技术的高度发达，驱逐舰级别的战舰也能携带足够的武器执行各种任务，替代巡洋舰成为了海军的主力战舰。传统意义上的巡洋舰，主要装备的武器都是导弹，而苏联开发的“基辅”级采用了激进的载机设计，拥有远程重型反舰导弹和舰载机两种攻击方式，吨位达到4万吨，火力水平只有“基洛夫”级可以匹敌。但是在苏联解体之后，陷入经济危机的乌克兰为了摆脱负担，只能把其中的明斯克号卖给中国。
苏联并非不知道航母的威力，但因为在航空技术和造船业上的落后，苏联开发航母的进度一直很落后，因此才大力发展导弹技术。不过苏联也一直对航母念念不忘，选择了先发展载机巡洋舰等具备航空能力的水面战舰试水，开发出了“莫斯科”级载机巡洋舰。这是一艘混合式直升机母舰，可以搭载八架反潜直升机执行任务。
但这种设计也有非常重要的缺陷，高速航行时硕大的舰桥会产生强烈的乱流，而当时的直升机还很原始，在乱流影响下很容易发生事故，莫斯科级首舰正是因此不得不返厂改装。这种战舰建造了两艘之后，苏联就开始研发下一代的基辅级载机舰。
基辅级的设计更加靠近航母，采用了舰岛设计和斜角起飞甲板，但前甲板被分配给了舰载武器，可以使用的起飞区域只有一条斜角跑道。它自身的武备相当强大，包括8枚玄武岩反舰导弹，近百枚各种防空导弹，8座近防炮，2门主炮和2具鱼雷发射器，雷达和声呐等传感器也安装有许多。携带的雅克38垂直起降战机可以携带2枚格斗导弹在100公里范围内执行防空作战任务，火力水平仅次于后来的基洛夫级。
但是在实际使用中，苏联发现这种半道出家的航母并不能满足需要。雅克38战机性能很差，只能勉强执行舰队防空任务；受限于战舰本身巨大的体型，声呐系统性能不佳，反潜能力只存在于纸面上；自身火力虽猛但却弱于小了一半的基洛夫级。因此在建造了四艘之后，苏联就停止了它的发展，转而开始研制真正的舰队航母库兹涅佐夫级。
1978年，明斯克号交付海军使用，1995年，陷入困境的俄罗斯以1300万美元的废铁价将明斯克号和同级舰新罗西斯克号卖给韩国，据称韩国曾经考虑过将它改装成自己的航母，但后来因为技术原因作罢。1997年，韩国也陷入经济泥潭，明斯克号被转卖给中国德隆公司，被改装成了著名的深圳明斯克航母世界，供游人游玩。
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