在亞洲近代史上，日本率先完成了近代化，邁入帝國主義的行列中，而在日俄戰爭後，日本終於可以比肩英美，但是日本的近代化歷程也不是一帆風順的。
就曾有這樣一個人，此人曾在日本境內建立“國中國”，甚至歐美各國還紛紛承認，日本政府卻慌了神。
此人叫做榎本武揚，是德川幕府的重臣，榎本武揚從祖上就受到了幕府的恩惠，是幕府的堅定支持者，在19世紀中期，榎本武揚曾被幕府派往歐洲遊學，他本人學習到了很多近現代海軍的知識。
在榎本遊學期間，日本的局勢已經發生了翻天覆地的變化，維新軍征討幕府，要求幕府奉還大政，榎本還沒弄清楚國內究竟發生了什麼，就被幕府緊急召回，並率領幕府艦隊支援陸軍。
德川幕府在此前曾購買了歐美列強的軍艦，艦隊的作戰能力還是很強的，但是幕府陸軍卻出了問題，幕府陸軍不敵維新軍，連第15任幕府將軍德川慶喜都心生退意，不想再與維新軍作戰。
但是榎本卻鐵了心了要與維新軍對抗到底，這邊德川慶喜都宣佈“大政奉還”了，另一邊，榎本卻率領著8艘艦隊，3000多名不願投降的舊部下跑到了蝦夷（今北海道）。
榎本對北海道這個地方情有獨鍾，並決定一不做二不休，乾脆在北海道建立一個共和國，於是，公元1868年12月，榎本在北海道建立“蝦夷共和國”，榎本當選為第一任總裁（總統）。
榎本靠著與一些歐美國家的密切聯繫，很多歐美國家還紛紛承認了這個“國中國”。這樣一來，日本明治政府則慌了神，國際承認蝦夷共和國，對明治政府來說是極為不利的。
日本明治政府趕緊要求歐美各國收回承認蝦夷共和國的公告，明治政府還馬上派海軍跑到北海道征討蝦夷共和國。
由於北海道資源的貧乏等諸多原因，蝦夷共和國最終堅持了100多天就滅亡了，榎本建立“國中國”的夢想也泡湯了，令人意外的是，這個榎本居然還逃過一死，最終成為了明治政府的外交官。
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