如果不是处于四分五裂的乱世，就不会有多个皇帝并存的局面，也不会短时间内简单粗暴地像闹着玩似的换皇帝。所以在大一统的朝代这是极少见的，除非在极其特殊的情况下。例如明朝就有这么一例，发生在1620年秋。
公元1620年，明神宗朱翊钧（1563年9月4日-1620年8月18日）驾崩了，他明朝第十三位皇帝，年号是万历，活了差不多60岁，在所有皇帝之中寿命算很长的了，是少数几位长命皇帝之一。
神宗在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。其时长在历史上所有皇帝中约可以排到第七（康熙61、乾隆60、汉武帝54、西夏崇帝和仁宗各54，辽圣宗49）。另外，万历皇帝在明朝皇帝中的存在感是很强的，大家都知道他当朝时有个宰辅张居正，被称为一代名臣。
1620年8月18日，年老力衰的明神宗朱翊钧驾崩了，太子朱常洛要继位了。自古以来皇帝活得太长，往往太子很难熬，朱常洛38岁了，已经是年届不惑的老人了，他是神宗饥渴时临幸宫女而种的，但毕竟是长子，得以做了太子。
8月28日，即神宗驾崩后第十天（这一天是个很特殊的日子，因为是朱常洛38岁生日），朱常洛宣布即位，举行登基大典，年号为泰昌，是为明光宗。
本来是一次平稳地权力交替，但出事了。
即位十天后，明光宗就病趴下了。为何？
《国榷》记载：
“郑贵妃进侍姬八人，上疾始惫”；
《罪惟录》也记载：
“及登极，贵妃进美女侍帝。未十日，帝患病”。
原来病因是纵欲，掏空一个皇帝，只需美女十日。
于是坑死人的治疗开始了，郑贵妃招亲信太监崔文升给明光宗治病，崔文升居然给皇帝开大黄药，熟悉中药的人知道，大黄是典型的泻药，于是明光宗接下来的一昼夜连泻了三四十次，身体极度虚弱，已经到了衰竭边缘。
明光宗都绝望了，开始托孤了。
但更悲催的事情又来了，第二天，也就是9月26日，鸿胪寺丞李可灼说有仙丹要呈献给皇上。明光宗抱着最后的希望试一试吧，那是一种红色的药丸，称作红丸。
明光宗吃了一颗后，感觉神清气爽，病似乎好多了，于是大胆决定再吃一颗，吃后感觉又很爽，没什么异常。但这天晚上明光宗就驾崩了，这就是历史上著名的红丸案（大谜案）。
红丸 ，是用妇人经水、秋石、人乳、辰砂调制而成，性热，正好与当初崔文升所进的大黄药性相反。本就虚弱的朱常洛，在最后的岁月连遭性能相反而且猛烈的两味药物的折磨，便暴毙而亡。
明光宗在位一个月，所以又被称为“一月天子”。
明光宗驾崩后， 长子朱由校（1605年-1627年）即位，年号天启，他是神宗封的皇太孙，是为明熹宗。
《寄园寄所寄》记载：
“明熹宗天性极巧，癖爱木工，手操斧斫，营建栋宇，即大匠不能及”。
明熹宗也是个很有个性的皇帝，以酷爱木工闻名于后世，所以人们称他为“木匠皇帝”，是皇帝中的鲁班，也是一个被皇帝身份耽误的木艺大师。
当然历史上的熹宗都是不是啥好皇帝，明熹宗就是明朝倒数第二位皇帝，做了七年皇帝后，又在8月份落水生病，又是服用“仙药”身亡，终年23岁。继位的是明朝亡国之君崇祯，最后被李自成逼得吊死在煤山，当然这是后话。
再回到1620年8月到9月，这差不多30天内，明朝经历了明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校祖孙三个皇帝，不得不令人啧啧称奇。
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