康熙上任28年後，他曾向南巡視民間，經過江寧時，聽聞本地的百姓們為了紀念前任的兩江總督，專門建立了生祠，把這位總督當作父母官供著。百姓為官員建造生祠，說明這個官員在百姓心中的地位很高，這也是官員的一份榮耀。康熙帝聽了之後，很是驚訝，還親自來到生祠前面，他看見許多百姓們手舉著香，跪在生祠面前，還乞求著皇上能恢復總督的職位。
康熙看了很是感動，但更多的是驚訝，因為董訥，是康熙帝將他降職將他調到別的地方，如今是因為什麼，使得皇帝沒有重任他，而百姓卻為他說情。
董訥是山東平原人，在康熙六年時參加了科舉，得了第三名，面聖之後被聖上任命到翰林院那裡編寫主修和為皇子們侍奉講書，接著到順天府那裡當差，然後是先後擔任禮部的侍郎、戶部的侍郎和都察院的左都御史等，總共過了20年，他被升任為兩江的總督，在康熙在位的第27年的三月，他卻被降了職調到別處去，現只是在翰林院當任陪讀的師傅。
董訥性格比較剛毅，做官時也很正直，在擔任左都御史的時候，曾經揪出許多腐敗的官員，在朝廷中的威望很高，到了康熙在位的第26年，兩江的總督這個位置空缺，吏部的官員向上請稟皇上，康熙帝知道後說，江南這一地帶的事務比較緊張，董訥這個人正直，他好像可以擔此任。
然而，董訥在位才不過一年，就被康熙帝降了職調到別處，緣由是關乎到一個重大案件河工案，這個案件是康熙在位期間最出名的。河工的事務對康熙來說都重視，自從康熙親自掌管政權之後，就有書寫三大事件掛在自己書房殿內的柱子上，其中就有這河務，用這來不斷提醒自己此事不可耽擱。
所以，康熙帝對這河工的事務很緊張，同時也表現出當時的河水問題很嚴重，需實時掌控，從明代末以來，因為戰爭不斷，水利工程一直耽擱著，使得黃河一帶的河流久久沒管理到位，河道堆積問題也越來越嚴重。一直到康熙帝一上位，黃河下游的大壩有缺口，河水湧入了淮河，使得淮河楊江周圍的縣城遭到水溺，而運輸糧食的水道也遭殃。
到了康熙十六年，靳輔接受任命去治理河水，但他在為後與于成龍有爭議，兩人各有各的看法，也都不願意讓給對方，這一事關係到民間百姓，康熙帝沒能立馬做出決定，就與大臣商議。
可是這兩人都是朝中有權的人，各有各自支持的人，這一次的爭議肯定會使整個朝廷分成兩派，康熙帝看著大臣們沒能達成一直，心中很是無奈，只好先派人到實地勘察，並命人巡視河工。
康熙帝站得高必定也看得遠，所以哪些人是一個黨派的，他心裡很清楚，他知道靳輔的背後是明珠，所以當有很多人支持靳輔的時候，康熙還是沒能決定下來，後來康熙問了一下湯斌的意見，湯斌那會是禮部的尚書，又是個有事說事的人，他說他比較贊同于成龍的。
於是康熙決定用於成龍的主張，並任命各位重臣做好分內的事，可是這些重臣與董訥又有了不同的意見，使得工程無法進行。這一次康熙很生氣，他將所有造事的官員處分了，還降了董訥的職位，派他到翰林院陪讀。雖然董訥不是煽動整件事情的人，但康熙很看不慣他的表現，認為他是說前做一套事後又是另一套的人。
不過，董訥因為政黨之爭受了懲罰，但他在當地卻被成為好官，在上任總督的那一年間，他實實在在地為百姓服務，解決了不少糾紛，還整頓了整個縣城官府，使得百姓能夠安心生活，百姓因此對董訥深表感激。
董訥常常為民效力，自然地，百姓也會常常提到董訥，這才讓康熙南巡時看到了這一面，而這一次，康熙心中有所發現，是自己沒有好好地瞭解過董訥，只是因為一件紛爭就定了董訥的罪，回到皇宮後，他將董訥叫到面前，說了江南之事，並將董訥升任為漕運的總督。
對康熙來說，能夠為自己分擔，幫助自己解決問題的大臣就是好官員，所以康熙用自己的標準評定出董訥的失職，這也是常理之內，而百姓認為真誠對待民間的官就是好的，康熙有照顧到百姓的的意思，也從中瞭解到董訥，對於此事，董訥是有懲罰也有獎賞的。
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