說起“駙馬”一詞，人們都會自然想起兩部古裝大戲，一是《鍘美案》，二是《女駙馬》。《鍘美案》說的是，湖廣均州舉子陳世美在妻子秦香蓮的支持下，經過十年寒窗苦讀後進京趕考，中狀元后被皇帝招為駙馬。秦香蓮攜子上京尋夫，但陳世美不肯與其相認，並派人半夜追殺。包拯審理此案時，力排公主與太后的非難和阻擋，最後將陳世美送進了龍頭鍘。
《女駙馬》說的是，襄陽民女馮素珍自幼許配李兆廷，後李家敗落，李兆廷投親馮府，岳父母嫌貧愛富，逼其退婚。馮素珍花園贈銀於兆廷，馮父撞見，誣李為盜，將其送官入獄。馮素珍女扮男裝，離開家門，在京以李兆廷之名應試中魁，被皇帝強招為駙馬。花燭之夜，馮素珍冒死陳詞感動公主。在公主幫助下，皇帝收素珍為義女，又釋放了李兆廷，並招馮素珍之兄、前科狀元馮少英為駙馬。兩對新人遂同結秦晉之好。這兩部古裝大戲說的都是涉及“駙馬”的故事，由於這兩部古裝大戲早已家喻戶曉，因此，在人們的心目中，“駙馬”就是公主的丈夫、帝王的女婿。那麼，公主的丈夫、帝王的女婿為什麼稱為“駙馬”呢？
其實，“駙馬”最初並不是公主的丈夫，更不是帝王的女婿。“駙馬”只是駙馬都尉的簡稱，是兩漢時期的官職名稱。但是，“駙馬都尉”一職的設立卻來源於秦始皇的一次出遊。公元前221年，秦始皇統一中國，建立了中國歷史上第一個中央集權制國家，即大秦王朝。他自稱始皇帝。他經常出巡，每次出巡都前呼後擁，聲勢浩大。據《史記·留侯世家》記載，張良為給韓國報仇，不惜重金收買了一個壯士，命他用大鐵錘“擊秦始皇博浪沙中，誤中副車。”當時副車之數有多少呢？司馬遷的《史記》索引認為有三十六乘，這麼多車子需要有一個頭領統管，所以，要置副馬都尉，但因“副馬”二字不雅，便改為“駙馬都尉”。後來，人們把“都尉”二字也去掉了，簡稱為“駙馬”。
到了漢武帝時，正式開始置駙馬都尉一職，掌副車之馬。據杜佑《通典》記載：“奉車、駙馬、騎三都尉，並漢武帝元鼎二年初置。駙馬掌駙馬，即駙馬，非正駕車，皆為副馬。”《漢書·百官公卿表》中也說：“駙馬都尉，掌駙馬，武帝初置。”顏師古注說：“駙，副馬也，非正駕車，皆副馬。”可見，駙馬是皇帝近侍官的一種，應該是皇帝外出時的貼身隨從。因此，在兩漢時期，駙馬都尉一職多由宗室、外戚及公侯之子孫擔任，很少有由公主的丈夫、皇帝的女婿擔任。
據杜佑《通典》記載：“宋武帝永初以來，以奉朝請選雜，其尚主者唯拜駙馬都尉。齊奉朝請駙馬都尉及散騎給事中等官，並集書省職。齊職儀曰：‘凡尚公主拜駙馬都尉。’梁三都尉並無員秩，其奉車駙馬，皆武冠絳朝服，銀章青綬。梁陳駙馬皆尚公主者為之。後魏駙馬都尉亦為尚公主官，雖位高卿尹，而此職不去。奉車二十人，騎都尉六十人。北齊駙馬與後魏同。”
從此以後，公主的丈夫、帝王的女婿，都要照例都加駙馬都尉封號，簡稱“駙馬”。就這樣，“駙馬”從此成為皇帝女婿的專稱了。唐宋元明等朝代皆以“駙馬”為公主的丈夫、帝王的女婿的稱呼，只有清朝稱之為“額駙”。但是，此時的“駙馬”已經非為實官，只是一個輕閒的官職罷了。杜佑《通典》中說，“大唐駙馬都尉從五品，皆尚主者為之。開元三年八月，敕：駙馬都尉從五品階……”從五品的官員在京官中只屬於低級別的小吏，“駙馬”雖然貴為公主的丈夫、帝王的女婿，但說到底只不過是一種外表華麗的宮廷擺設而已。
在古代，身為帝王的女婿的駙馬，大都過著外出風光、在家受氣的尷尬生活。駙馬與公主名為夫妻，卻必須遵從皇室的各種禮節，要分別起居飲食，不能夠時常見面。唐朝的駙馬雖官居五品，但還可以入禁軍為皇帝辦事，但是，宋代出現朱程理學之後，禮法之風開始盛行，隨即出現了“駙馬為公主之臣”、“不得公主之令，不得入見”等不平等規定。尤其是有清一朝，每當公主出嫁，都由皇帝賜給專門府第，駙馬只能住在府第外舍，如果公主不召幸的話，駙馬是不能隨便進府與公主同床共枕的。
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