冲绳在归属日本之前属于哪个国家？冲绳即琉球，而琉球不能说属于哪个国家，但也不能说完全独立，因为琉球在被日本吞并之前是东亚宗藩体系的一个成员，它事实上是独立的，但却向不同的强国称臣。

琉球属于谁？

琉球是位于中日之间的一个群岛，但因为其本土文明起步较晚，所以最早关于琉球的记载几乎全是来源于中国史书。比如在隋朝时，隋炀帝就曾经多次派人前往琉球国（琉求国）要求臣服，甚至在公元610年还曾派军队攻打琉球，俘获数千人，但并未将其占领。

（琉球群岛）

但不久之后日本人也开始向琉球群岛派出船队，要求其臣服。因此后来也有琉球不同岛屿的人向日本派出使节朝贡。公元8世纪初，琉球北部几个岛屿还曾一度被日本吞并。而此时正是日本频繁向唐朝派出遣唐使的时期，因此在日本占领这几个岛屿之后，日本遣唐使来华路线也由经朝鲜来华改成了经琉球来华。但后来遣唐使来华路线后来又改成从日本直达中国，中间不经琉球中转，很快日本占领的琉球岛屿也丢失了。

（琉球传统女性）

之后琉球就成了一个中国、日本和高丽之间进行海洋贸易的中转站，琉球群岛上出产的蒲葵、红木和夜光蝾螺壳等东西也成为了热销产品。总体上来说，这时的琉球群岛上并没有建立像样的王朝，只是有一些部落，中日虽然都曾对其用兵，但都没有长期占领。所以整体上是个无主岛屿。其后几百年虽然日本的军阀曾多次占领了琉球群岛的部分岛屿，但也变化非常频繁，但他们彼此之间和当地部落变化非常频繁，基本没有改变琉球是无主岛屿或者说由当地各部落统治的事实。

琉球王国

这样混乱的局面持续到了公元14世纪，这时的琉球群岛上形成了三个互不隶属的王国，即北山王国、中山王国和南山王国。这一时期也被称为琉球的三国时期或三山时期。在这三国中，北山王国的地盘最大，军事实力也最强，但中山王国则经济最发达，而南山王国则汉化程度最高，在此时已经有人开始接受中华文化的教育。

而且在此期间，已经有大量中国人来到琉球定居，他们或者供职于琉球三国的宫廷之中，或者继续从事海洋贸易。而在公元1372年，在明太祖朱元璋遣使来到琉球要求其朝贡明朝之后，琉球三国也迅速响应纷纷遣使到明朝朝贡。而在20年后，朱元璋还下旨让三十六个福建家庭南迁到琉球定居，这些人后来在琉球被称为闽人三十六姓，在后来的琉球历史进程中始终发挥了重大作用，直到现代。

而琉球的三国也跟中国历史上的三国一样，彼此长期攻伐。其中的中山国在后来得到明廷的赏识，被明廷封为整个琉球群岛的国王。在当时的朝贡体系中，明廷的认可就使其拥有了合法性，也等于有了强大的靠山，所以中山国迅速在与其它两国的战争中占据了上风，最终在公元1416年和1429年分别灭亡了北山和南山国，正式成为了琉球群岛的主人。

（清朝所赐琉球国玺）

因此琉球王国的建立其实也和中国有着直接关系，琉球是中国几百年的属国无疑。但在明朝末期的万历年间，对外控制力下降，日本萨摩藩则看准时机发兵入侵琉球，将琉球国王俘虏并带回了日本。之后琉球在继续向明清称臣的同时，也被迫向日本称臣，这也就是琉球的两属时期，即同时是中日两国的藩属。

这种情况又持续了200多年，琉球也一直在中日的夹缝之中生存着。可以说其文化中日兼而有之，但因为闽人三十六姓一直以琉球政治大家的身份存在，所以中国的影响明显还是更大一些。但在19世纪末，清朝国力衰败，而日本在明治维新之后则迅速崛起，琉球渐渐完全落入日本人手里。公元1875年，日本禁止琉球再向清朝朝贡，4年之后完全吞并琉球，并将琉球王族迁往日本，存在了400多年的琉球王国灭亡。