4月3日，日本冲绳的西表石垣国立公园被世界天文学者的组织NPO团体国际夜空协会认定为日本国内首个“星空保护区”。在这一公园内，可以看到84个星座和南十字星等。
这是亚洲第3个、世界上第96个“星空保护区”，也是世界上第59个被认定为保护区的夜空公园。亚洲其他两个为韩国的英阳萤火虫环保公园以及以色列的拉蒙火山口夜空公园。
“星空保护区”的认定级别分为金、银、铜三个等级。其中爱尔兰的凯莉地区、新西兰的蒂卡波湖、纳米比亚的纳米布沙漠被评定为金级星空。“星空保护区”均成为热门的旅游区域，促进了天文旅游业的发展。
西表石垣国立公园为银级。在申请星空保护区的过程中，西表石垣国立公园所在的当地政府对公园里683个照明设备进行了调查，一些路灯的亮度还是略微超过标准，不符合规定“星空保护区”的规定，当地政府表示，今后五年内将给予逐步改善。
“星空保护区”的正式名称为International Dark Sky Reserves，国际夜空协会于2001年启动这一认证制度。这是为了保护美丽的星空免受人为的“光污染”而设立的。“星空保护区”里的星空适合于进行天体观测活动。
“星空保护区”具有严格的认定标准，不仅对野外照明有详细要求，还要求实施地区性的有关“光害”的知识普及和教育活动。“星空保护区”必须得到地方政府、旅游业界、产业界以及普通居民的理解和支持，成为当地的共识。
通过“星空保护区”的认定，使得世人更多地认识到现代社会中的流光溢彩实际上是“光污染”，是对大自然的一种破坏，让人们重新亲近璀璨的星空。
西表石垣国立公园不仅夜空璀璨，周边海域也美得让人惊叹。西表、石垣两岛的四周布满了珊瑚，石西礁湖是日本最大的珊瑚群，有360种丰富多彩的珊瑚，也是世界上贵重的珊瑚群之一。西表石垣国立公园南面的波照间岛，是日本最南端有人岛，有着古老的住居、广袤的甘蔗林、纯洁无瑕的沙滩，成为日本最为圣洁的度假区。（黄文炜）
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