曹操（155年－220年3月15日），字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙縣（今安徽亳州）人。曹操生活於東漢末年，漢族人。是東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家，三國中曹魏政權的奠基人。《三國志》中稱曹操為漢相曹參之後，但是經過考證發現曹操的祖輩不可能是曹參。曹操的父親曹嵩是宦官曹騰的兒子，很多人就會有疑問，為什麼宦官還能生出孩子，但其實曹嵩是曹騰的養子並非親子，只是佔了一個名分罷了，曹騰曾經服侍過四代的皇帝，在當時有一定名望，漢桓帝時就被封為費亭侯，《三國志·武帝紀》中說曹嵩“莫能審其本末”，而在裴松之注《三國志》接引用三國吳人所著《曹瞞傳》中稱曹嵩本姓夏侯，但此說法可信度不高，如若是夏侯氏，那麼曹操一定不會放過這麼好的宣傳自身的機會。
曹嵩繼承了曹騰的侯爵，在漢靈帝時官至太尉。曹操雖出身豪門，但系宦官之後，在時人眼中仍為"寒族"。在當時真正的官宦之家看來，是一個宦官之後，是一個低下的人，因此曹操小時候很多人看不起他，經常受到排擠和嘲諷，然而這種社會地位激勵著曹操積極進取，沒有因為嘲諷而失落因此一蹶不振。
青少年時期曹操酷愛讀書，經史典籍廣泛涉獵，尤愛讀軍事著作，且在詩歌、書法、音樂方面天賦獨具，幾可與名家媲美，武藝也十分高強。曹操生性機智警敏，而且任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學業，所以當時的人都認為他是一個無所事事的公子哥，以後不可能會有什麼大的發展，因為而更看不起他，但是曹操卻不在乎別人的眼光，依然隨性生活享受生活，這位他後來創作傑出的作品奠定了基礎。不畏人言，敢於活出自己，這是曹操奉行一生的座右銘。
並不是所有人都認為曹操不可能會有大成就，梁國的喬玄等人就認為他不平凡，喬玄對曹操說：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？”南陽何顒對他說：“漢室將亡，安天下者，必此人也！”南陽的許劭以知人著稱，他也曾對曹操說過：“君清平之奸賊，亂世之英雄”（此據《後漢書·許劭傳》 ，《三國志》中是“治世之能臣，亂世之英雄”。孫盛《異同雜語》及《三國演義》小說中作“子治世之能臣，亂世之奸雄也。”）這個就是現在京劇臉譜中把曹操塑造成為一個奸詐小人形象的出處，那麼曹操在歷史中是一個能臣還是一個奸雄呢，請聽下回詳解。
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