第1章 閒言碎語
鬱府南側一條遊廊旁便是翠竹苑，整個院子因為長滿翠竹而得名，枝葉極茂，枝頭如孔雀之尾，依依下垂，又有山石點綴，委實是好風景。奈何一年四季蚊蟲甚多，且這翠竹苑也是鬱府裡最偏僻的所在，在大宅深處，一般人少有涉足。
此時已然是初秋，天氣透著些許微涼，院子裡的落葉喬木已經摻雜了些許黃。院子裡涼風習習，幾個丫鬟正在院裡嗑瓜子閒聊，也沒留半個人在房裡伺候。
這翠竹苑的主子便是鬱檀芮，是鬱府老爺鬱坤澤的庶女，身子孱弱，少出院門。要說她院子這番淒涼光景並不是沒有緣由，丫鬟們你一言我一語的饒有興味地將八卦事業進行到底。
一個充滿哀怨的聲音傳來，是琴蘭的聲音：“我們真是命苦，被分配到這個不得寵的三姑娘這裡，整日告病不出院門，住得也偏僻，各方面的待遇跟其他屋的，差的不是一般的大。每次我去太太那裡領份例，都被那個蕙蘭好一番羞辱。”
另一個丫鬟紅兒急不可耐地說：“可不是嘛！我們真是運氣不好，跟我一起進府的翠雲分在霍姨娘家的四姑娘那裡，雖然四姑娘年紀小鬧騰了些，但是那院裡的待遇可好著呢。”
“要說本來就不得寵，就應該多番走動打點關係，疏通疏通才是，咱們三姑娘倒好，整日沒病裝病，就是不願邁出這院門，別的院子的，只怕都忘了還有這麼一位小姐了。”琴蘭數落著。
其他丫鬟也七嘴八舌地附和著，照這架勢，想是整個院子裡裡外外的丫鬟都罷工加入了聊天大戰。
墨香的聲音傳來，她滿臉神秘的模樣，壓低了聲音說：“哪那麼容易疏通，其他屋的姑娘少爺都有孃親撐腰，就咱們屋這位和她那傻哥哥早早就沒了孃親，就算孃親在也無濟於事。”
“為什麼？聽說三姑娘的孃親陳姨娘是個大美人呢。”琴蘭說。
“再美有什麼用，出身卑賤得很。”墨香語氣裡帶著些許嘲諷。
琴蘭滿臉疑惑，“不對呀，我可是聽說陳姨娘也是大戶人家出身呢。”
“那是以前。陳家當初也是大戶人家，只因一朝不慎，舉家受牽連，陳府上上下下男眷賣身為奴，女眷賣身為婢，陳姨娘當初來的時候落魄著呢，被太太要去了做丫鬟。估計現在太太都後悔自己的決定，她不知道是使了什麼手段就爬上了老爺的床，她肚子也爭氣，緊接著就生了三姑娘和三少爺這對龍鳳胎。”墨香說得頭頭是道，其他丫鬟都睜大了眼睛，眼神裡充滿崇拜。
墨香繼續說：“陳姨娘去世的時候他們才五歲，老爺便把他們兄妹二人過繼給了一直沒有生育的鄒姨娘，那鄒姨娘待他們還算好，可是過了五年，鄒姨娘也去世了。這府上的人都說，三小姐和三少爺克母，這不後來就沒有再過繼給其他姨娘了。”
“墨香姐姐，這些你怎麼知道的？”一個弱弱的，奶聲奶氣的聲音。
墨香面露得意之色，說：“山人自有妙計。”
話說這墨香，為人機靈，乖覺，甚至有些小聰明。她如何肯在這鬱府上上下下最冷僻的翠竹苑待下去，她早就在謀出路。她卯足了勁巴結太太房裡的掌事丫鬟錦心，只等合適的機會把她要過去。
其他丫鬟一副瞭然的模樣，“原來是這樣，難怪三姑娘和三少爺那麼不受待見。”
那個奶聲奶氣的聲音又傳了來，她似乎是掉了眼淚，聲音裡帶著哭腔，“三姑娘和三少爺真可憐。”
她這一哭，反倒招來了墨香等人的嘲笑，“你倒好心，替他們傷心起來了。我們還是替我們自己好好操操心吧。”
“可不是。”其他丫鬟附和著。她們的話讓那個奶聲奶氣的丫鬟沒了聲響。
“墨香姐姐，你到這府裡時間最長，你有什麼法子叫太太把我們分到別的院嗎？”紅兒急切地問。
墨香自然是不會說掏心話，她只是說：“這哪裡那麼容易，先別說別的院的主子願不願意要，就算要了去，也要慢慢從最低等的丫鬟熬起，那日子也不見得好過。”
“那總有個盼頭，有個得勢的主子走到府裡腰桿也直一些。”另一個丫鬟的聲音，其他丫鬟都紛紛出聲音附和著。
“這府裡大太太的勢力自然是不可小覷，所以能到燁姐兒和謙哥兒那兒自然是很不錯的。而且燁姐兒也是個溫和有禮的主，對下人好，又有大太太撐腰。那謙哥兒更是出了名的好脾氣，整日笑不離臉。大太太也是好福氣，生了這麼一對兒女。”墨香分析得頭頭是道。
“那大太太房的少爺小姐處倒是個好去處呀。”琴蘭滿眼放金光。
“再說二房霍姨娘屋裡，她屋裡的主可都不是什麼好貨色。先說那智哥兒，他整一個就是冰山，從來不笑，他屋裡的丫鬟每天都憋死了，不讓說話，說她們說話攪得他心煩。還有那舒姐兒，也跟咱們屋這位差不多年紀，那脾氣可大得沒邊，動不動就發脾氣，不是心靈手巧的還真伺候不了她。”墨香慢悠悠地一一道來，享受著丫鬟們羨慕的眼神，暗自洋洋得意。
“最小那位呢？”
“最小那位雯姐兒更是難伺候，年紀還那麼小，正是愛鬧騰的年紀，又被霍姨娘捧在手心，自然是牛氣沖天。”墨香說著，丫鬟們一副很受教的模樣。
“那還是大太太房裡的比較好伺候。”琴蘭得出結論。
“我說不然，要我選，我就去霍姨娘院裡。”紅兒說，“你們想想，這幾年自從陳姨娘、鄒姨娘香消玉殞之後，咱們老爺也沒有再納新的填房，屋裡就大太太和霍姨娘兩位，大太太雖然人不錯，但是畢竟姿色不如霍姨娘，我可聽說老爺去霍姨娘房裡的時間可比去大太太房裡多著呢。霍姨娘長著一副妖媚樣兒，最會討老爺歡心，這鬱府上下，就霍姨娘屋裡最得寵。”
紅兒的話一下子把她們點醒了，墨香倒有些不高興了起來，她的風頭一下子被紅兒搶去了，她酸溜溜地說：“得寵又怎樣，終究是庶出，哪有大太太家的嫡出那麼金貴。”
“墨香姐姐，這話也不是這麼說的。雖說霍姨娘家的是庶出，但那智哥兒可比大太太房裡的謙哥兒年長，要說，鬱府的長子是智哥兒，還是霍姨娘的肚子爭氣，搶佔了先機。而且霍姨娘房裡有三個兒女，那雯姐兒還小，可是最討老爺歡喜的年紀。”
霍姨娘保養得很好，又長得一副妖媚樣兒，慣常使用撒嬌的手段，她一在老爺耳邊吹吹耳旁風，她們屋裡便源源不斷地添置物品，那排場甚至要蓋過大太太。大太太和霍姨娘一直以來爭鬥不斷，卻從來沒有分出個勝負。
紅兒的話讓墨香很不服氣，卻又反駁不上來，她落了下風，便有些惱，甩手道：“好了好了，我們在這兒說破嘴皮子又有什麼用，還不得伺候屋裡那位。散了散了，幹活去。”
檀芮原在裡屋睡午覺，卻睡得不太踏實，丫鬟們悉悉率率的說話聲全都給她聽了去，這樣的話她已經聽了很多了。一個沒有依靠的庶出小姐，只有一個一母同胞心智不全的傻哥哥，她們三房自然是鬱府上下宰割的對象。她不想捲入劉氏和霍氏的爭鬥，一直以來她裝病隱藏著自己，少出院門，只盼著劉氏和霍氏忘了她們兄妹二人的存在才好，這樣便不會受那麼些算計。
檀芮不做聲地起了身。
自己的這個翠竹苑小小巧巧，約有十餘間房屋，前廳後舍俱全，卻是裝潢陳舊，遠不及別的院子那番室宇精美，鋪陳華麗。這香閨秀閣中，要說值錢的，也就案臺上的煙雲紙、北川毫、青山硯了。整個房間的裝飾，說好聽了是清新閒適，說難聽了，便是寒磣簡陋。
檀芮坐到了梳妝檯前，看著銅鏡裡的人，剛睡醒，眼睛水汪汪的，面頰上泛著紅潤，就像熟透的蘋果，睡靨猶存，看起來有些惺忪，有些朦朧。雖然年齒尚稚，已然明眸皓齒，容顏娟好。嘴角的一顆小黑痣，更是平添了幾分俏媚。
以前服侍孃親的袁婆子總說，她長得越發像孃親了，只是她對孃親的印象已經很模糊了，倒是記得後來一直悉心照料她們的鄒姨娘。
檀芮便梳著頭，對那幫下人，心裡已然有了計較。
墨香進了屋來，不想檀芮竟已經起身了，她臉上一陣又紅又綠，想來剛剛她們說的話她都聽了去，心下一陣慌張，有些結巴地說：“三小姐，您，您醒了，怎麼，也不喊我們伺候您起身。”
檀芮看著她臉上的表情，著實精彩。她冷掃了一眼，說：“你把大家召集在院子裡候著，我有話說。”
墨香低眉順眼地應著：“是。”她心裡一陣暗叫不好。
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