在中國歷史中，有這樣一個傳奇女子，她一生命運與三個男人有瓜葛糾纏，因為她的美貌，兩個國家為之滅亡，獨得君王寵愛後卻又一言不發，後人留下了無數的名篇佳作來感慨，其中唐朝著名大詩人王維寫道：“莫以今時寵，能忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言”。她就是春秋時期著名的美女，桃花夫人——息媯！
息媯，陳國（現河南周口淮陽）陳莊公的女兒，姓媯（媯為上古八大姓，姬、姜、姚、嬴、姒、妘、媯、姞），後來嫁給了息國（現河南信陽息縣）的國君，所以稱為息媯或者息夫人。又因為息媯出生之時，桃花盛開，且息媯風華絕代，面若桃花，故稱為桃花夫人。
息媯嫁到息國後，有一次回陳國探親，借道蔡國。而息媯的姐姐，嫁給了蔡國（現河南駐馬店上蔡縣）的國君蔡哀侯，蔡哀侯垂涎息夫人的美貌，調戲了他的小姨子。息夫人回到息國後，息候聽說了這件事，勃然大怒，派人對當時的楚國國君楚文王說，您派兵攻打我，我向蔡國求救，蔡國一定救援我，那時候您轉而攻打蔡國，可以一舉吞併！楚文王聽取了息候的建議，擒獲了蔡哀侯。
本來事情到這裡可以結束了，但被擒獲的蔡哀侯，怨恨至極，對楚文王極力讚美息夫人的美貌，激起了楚文王的好奇心，楚文王以巡遊為名，來到息國，見到息夫人確實貌若天仙，驚為天人，楚文王日思夜想，神魂顛倒，愛慕至極。楚文王撕下虛偽的麵皮，找藉口趁機俘虜了息候，順手滅了息國。息夫人本想一死了之，但為了息候的性命，轉而嫁給了楚文王。
息夫人為楚文王生了兩個兒子，寵冠後宮，但三年內從來沒有主動說過一句話。楚文王問息夫人為什麼不說話，《左傳》記載了息夫人的回答：吾一婦人而事二夫，縱弗能死，其又奚言？意思就是，我一個女人，嫁了兩個人，就是沒有死，還有什麼可說的呢？
楚文王死後，息夫人的長子楚堵敖繼位楚王，三年後，楚堵敖想殺死自己的弟弟、息夫人的二兒子也就是後來的楚成王，楚成王聯合隨國，殺死楚堵敖，繼位楚王。大權旁落楚文王弟弟令伊子元手中，子元垂涎息夫人美色，企圖挑逗息夫人，若敖氏的鬥射師怒斥子元而被子元囚禁，若敖氏是楚國的大姓，一怒之下，殺了子元。
至此息夫人隱居深宮，再無音訊！
後人猜測息夫人的下落，感慨息夫人的身世，寫下了無數的動人篇章！摘錄幾首，以饗諸君！
《息城》
息亡身入楚王家，回首春風一面花。
感舊不言長掩淚，只應翻恨有容華。
《題息夫人廟》
楚宮慵掃眉黛新，只自無言對暮春。
千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人。
《桃花夫人》
桃花夫人好顏色，月中飛出雲中得。
新感恩仍舊感恩，一傾城矣再傾國。
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