在美苏争霸时期，整个世界时刻笼罩在核大战的阴影之中。美苏两国为了遏制对方，取得战略优势，疯狂发展核武器，最高峰时，两国分别制造出数万枚核弹，其中有几千枚常年保持战备状态，瞄准对方国土，保持了恐怖的核平衡。
1983年深秋的一个傍晚，苏联国土防空军一个中校军官，名叫斯坦尼斯拉夫.彼得罗夫（名字太长，以下简称彼得罗夫）正在导弹预警指挥中心值班，半夜时分，熟睡中的彼得罗夫被一阵急促刺耳的警铃声震醒，作为现场最高指挥官，他迅速赶到了指挥中心，看到了可怕的一幕。
只见雷达屏幕上清楚地显示，有五枚装载核弹头的洲际导弹从美国本土发射升空了，正向苏联远东国土飞来！
情况万分紧急，作为指挥中心最高长官，彼得罗夫紧张万分，额头的汗珠不停地渗出，现场的指挥员们都目瞪口呆，完全不知道下一步应该怎么办，部下们屏住呼吸，纷纷盯着彼得，等待他下达核弹反击的命令。
按照苏联最高统帅部要求，当祖国面临美国核导弹袭击的时候，他应该下达立即反击的命令，他也有这个权力下达命令。但是，他知道，一旦下达反击命令，两国将不可避免的卷入一场核大战，整个世界都会化作焦土，没有谁能是最终的胜利者，此时，摆在他面前的只有两个选择。
要么下达反击命令，燃起一场核大战；
要么解除警报，冒着祖国可能被核导弹袭击的后果；
只有五分钟的考虑时间。
彼得迅速调整了自己的状态，从最初的慌乱中冷静了下来。根据经验，他冷静地分析到，美国拥有两万多枚核导弹，如果要核打击苏联，为什么只发射出区区五枚核弹呢？五枚核弹根本不会消灭苏联的二次反击能力，只会激起苏联最疯狂的报复，如果我是美国决策者，我不会这么愚蠢的。
彼得最后得出结论，一定是预警系统由于故障误报了信息。于是，彼得立即向苏联决策层进行了汇报，坚决认为这是一场误会，是一次假警报。
五分钟后，警报声果然自动停止了，所有人都松了一口气，发出了激动的欢呼声。后来，技术人员查明了误报原因，原来是苏联跟踪美军核导弹发射台的检测卫星，将太阳反射光误当成了导弹发射痕迹，报告给了指挥中心。
当时，美苏两国正处在冷战末期，两国的核武器数量达到了历史巅峰，试想，若不是彼得罗夫中校的冷静，那将会造成多么万劫不复的灾难后果！
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