在中国历史上居后位（包括皇后、皇太后、太皇太后）时间之长又为人所知的女子细数来确实不在少数。
如宋高宗赵构的皇后吴氏，在其二十八岁被册封为皇后直到八十三岁去世，这期间始终居于后位，历经高、孝、光、宁四朝，长达五十五年；而汉元帝刘奭皇后，也就是汉成帝刘骜生母，阳平侯王禁次女—王政君，更是历史上寿命最长的皇后之一，居于后位长达六十一年之久；较为家喻户晓的莫过于汉武帝的第二任皇后卫子夫，从一名平阳公主家的讴者，一举为母仪天下的皇后，卫子夫一生恭谨克己居后位长达三十八年；但在历史上居于皇后位时间最长的女子却是鲜少有人听闻过的，她就是明神宗朱翊钧的皇后：王喜姐。
作为一代皇后，明神宗原配夫人王氏在历史上的名气不大，以至于现存史籍中找不到她的名字，《明史·后妃传》中只用了寥寥数语就概括了她的一生。这个女人的名字叫王喜姐。然而，正是这个不起眼的女人，其“母仪天下”的时间，却超过了历朝历代所有皇后。
王喜姐(1566—1620)，生于京师，祖籍浙江余姚，永年伯王伟之女。公元1578年二月，被册封为皇后。尽管她容貌姣美、性情端谨，但因为不善迎合神宗，加上她身体多病，所以在生下皇长女后一直被皇帝冷落。尤其是郑贵妃“霸占”了神宗后，其皇后地位更是岌岌可危。在如此不利的情形下，王喜姐能够稳居中宫四十二年之久，这不能不说是一个历史奇迹。
要想探究王喜姐为何居皇后位时间如此之长，首先要讲一下她的丈夫－明神宗，明神宗是明朝第十三个皇帝，年号万历。公元1572年，穆宗驾崩后，年仅十岁的朱翊钧即明神宗便登基了，神宗自小聪颖深受其父亲穆宗的喜爱，而他的生母李氏更是一位封建社会里典型的贤妻良母，同样也是一位严母。从神宗幼年时便对他的教育生活严格要求，这位母亲无疑对明神宗的一生有着巨大的影响。明神宗的另一位母亲便是当年穆宗的皇后陈氏，陈氏体弱多病，无法生育，在神宗小的时候，生母李氏就多带他去看望皇后陈氏，而这位皇后更是对这个小皇子疼爱有加，呵护备至。在神宗继位后，最隆重的仪式便是把“圣仁皇太后”的尊号赐予他的嫡母隆庆的皇后陈氏，把“慈圣皇太后”的尊号赐给他的生母隆庆的皇贵妃李氏。哪怕在万历后期，明神宗无为昏庸显少临朝之时，每逢慈圣皇太后的生辰，他仍然亲临皇极门接受百官庆贺，所以也有人称明神宗之孝为“古今帝王之孝所稀有也”。
而王喜姐还特别注重尊长爱幼。李太后多年守寡，生活冷清，王喜姐总是给予无微不至的侍奉和照顾，三十多年如一日，从而得到了李太后的极力保护。皇长子朱常洛被立为太子后，因为受到郑贵妃的多次陷害，灾难接踵而至，王喜姐总是设法营救，使朱常洛多次幸免于难。这些与郑贵妃每每相反的做法，让她赢得了宫内宫外的普遍赞颂。这样的皇后让太后李氏赞赏不已，一向孝顺的神宗即便更中意她人，也断不会忤逆母亲的想法。这也是王喜姐能够居后位如此之久最有利的保证。
面对现实，保持冷静，不攀比，不争斗，是王喜姐以弱胜强的人生宝典。郑贵妃虽然入宫稍晚，却得到了神宗的百般宠爱，俨然后宫之主。身为皇后，王喜姐的待遇却远不如郑贵妃，各种供给也很差。郑贵妃争宠，王喜姐自知敌不过，就有意采取不与之争宠的策略，一方面反映出了她对事对物的超然态度，另一方面也显示自己作为皇后的宽大器度。
“正位中宫者四十二年，以慈孝称”，这是王喜姐一生的真实写照。公元1620年四月，王喜姐病逝，谥号“孝端”。朱常洛即位后，上尊谥为“孝端贞恪庄惠仁明媲天毓圣显皇后”。十月，与神宗合葬定陵。能够在皇后宝座上巍然不倒，能够与皇帝修成“银婚”，王喜姐才是那场持续了四十年情场争斗的最终胜利者。
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