国恒以弱灭，而汉独以强亡。汉朝的强大，令四方诸国皆丧胆。《汉书》记载：“凡五将军，
兵十五万骑。”汉朝仅仅骑兵就可以一次性派出十五万，令当时世界上所有的国家都难以望其项背。如果是步军，数量更多。仅漠北之战，汉武帝就派出了四十万步军。汉朝军队数量庞大，如何供给足够数量的兵器和甲胄呢？答案在一次考古中揭晓。
古荥镇汉代冶铁遗址
1965年，考古人员在河南郑州西北部的古荥镇进行考古发掘。古荥镇是个历史非常悠久的小镇，是荥阳故址，早在公元前5000年就有人类活动的痕迹。自春秋起，荥阳就是古代交通要道。《史记》记载：“荥阳下引河东南为鸿沟，以通宋、郑、陈、蔡、曹、卫，与济、汝、淮、泗会。”既然是重地，自然也是兵家必争之地。著名的楚河汉界——鸿沟，就在古荥镇附近。如此重要的地方，肯定能挖出价值不菲的古物。
果不其然，经过一番努力，考古人员终于发现了一块南北400米，东西300米，面积约为1.2万平方米的遗址，可苦于没有人力物力，没有进一步挖掘。1974年冬天，当地人为了平整土地，打算用炸药炸掉这个封建遗址。可巧的是，当挖好洞埋入炸药后，炸药却迟迟无法点燃，于是村民作罢。1975年，郑州市博物馆为了保护遗址，紧急出资在古荥镇遗址进行了1700平方米的抢救挖掘。也正是这一次发掘，揭开了古荥镇遗址的神秘面纱。
原来这处遗址是汉代冶铁作坊。荥阳有煤矿，有个冶铁作坊不足为奇。随着进一步的发掘发现，这不是一个普通的冶铁作坊，而是汉代河南郡第一冶铁作坊。河南郡是个大郡，《汉书》记载有174万人口，相当于中世纪时期一个欧洲国家。河南郡是汉代人口第二多的郡 ，第一是南阳郡，有194万人口。人口第二大郡的第一冶铁作坊，必定有过人之处。
古荥镇高炉
就在这1700平米的遗址上，考古人员就发掘出多达318件铁器。更重要的是，就在这个遗址上，出土了迄今为止保留最完好、
体积最大的汉代冶铁高炉——一号冶铁高炉。一号冶铁高炉内容积很大，为50立方米，有效高度为6米，壁炉厚1米，呈椭圆状。炉内最大一个铁块重约23吨，十分可怕。
高炉中的铁块
可别小看椭圆高炉，单单这一项技术就领先世界约2000年。原先的高炉以为形状有棱有角，冶炼时存在温度不均匀的死角。而椭圆高炉解决了冶炼过程中温度的死角问题，是技术上的重大突破。直到1850年，美国人才建造出2座西方的椭圆高炉。
古荥镇的高炉
椭圆高炉发明后，汉代才可以大批量生产铁制武器，汉朝军队才有了可靠的兵器。工欲善其事，必先利其器。也正是靠着全国各地的冶铁作坊生产出的兵器，汉朝的军队才能做到“明犯强汉者，虽远必诛”。古荥镇高炉的发现轰动了考古界，学者对着冶铁高炉发出感叹：“难怪汉朝如此强大，看到这高炉便不足为奇。”
汉代这种规模的冶铁作坊至少也有三十处，小一点的作坊更是难以计数。这么多冶铁作坊日夜生产，才有了强大的汉军手中的兵器与身上的甲胄。北方的匈奴虽然十分善战，可是与汉朝的国力相差甚多，败于汉军实属正常。西域诸国听闻汉朝威名，纷纷前来朝贡，接受西域都护府的管辖。
如今这个高炉还在古荥镇展出，展出时你还会看到炉子上有个大圆洞——那就是当年农民挖洞埋炸药挖通的痕迹。或许先祖的在天之灵，这座高炉才得以幸存。
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