西漢名臣周亞夫之死，是因為他既功高震主，又桀驁不馴，同時又與漢景帝有很多矛盾。
周亞夫之功勞，在漢景帝朝無人能比。在景帝剛繼位時，他重用晁錯，施行激烈的“削藩”政策。因此造成了吳國、楚國、趙國等“七國之亂”。關東幾十萬大軍向中原進發，漢景帝的皇位岌岌可危。多虧了周亞夫臨危受命，以太尉之職，統領各軍，僅用三個月，就平定了“七國之亂”。周亞夫可以說是有匡救天下之功勞。
同時，周亞夫又是一個堅持原則、桀驁不馴的人，連皇帝的面子都不給。吳國、楚國叛軍包圍了漢景帝胞弟梁王駐守的睢陽城。漢景帝命令周亞夫去救援梁王。但周亞夫認為這樣不利於平定叛亂，因此拒不執行皇命。從軍事角度看，周亞夫的選擇是正確的。但很少有人敢於公然違背皇帝詔書。從中可見周亞夫的剛強。
周亞夫平定叛亂後，因功升職為丞相。漢景帝和竇太后想封皇后的哥哥為侯。但周亞夫認為，皇后的哥哥沒有戰功，不符合標準，因此反對。漢景帝也無奈。周亞夫違背漢景帝意願的事情還有很多，兩人的關係因此變得不和諧起來。
漢景帝因為個人喜好，廢黜了太子劉榮。劉榮本是長子，卻無罪被廢，丞相周亞夫強烈反對，但無濟於事。
因為與皇帝矛盾太多，周亞夫最終辭去了丞相之位。
過了一段時間，漢景帝想看看周亞夫的脾氣有沒有改變，就請他來宮裡吃飯。漢景帝故意給了周亞夫一大塊豬肉，卻沒有切開，也沒有給筷子。周亞夫看到後很不高興，直接問侍從人員要筷子。漢景帝看到後，冷笑起來，他知道周亞夫還是臭脾氣不改。漢景帝準備走，剛站起來，周亞夫就自顧自的退出去了。漢景帝看著他的背影，嘆息道：“這樣的人，怎麼能侍奉少主？”
最終，周亞夫因為自己的桀驁不馴喪了命。面對漢景帝，周亞夫都表現的很不恭敬、順從，又如何能服從太子呢？更何況，周亞夫是支持前太子劉榮的，並不認可現太子劉徹。周亞夫功勞很大，在軍隊中很有威望，留著他，漢景帝怎麼能放心？最終，周亞夫被誣陷謀反。他在監獄中絕食自殺。
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