1997年5月17日，美國西北大學的研究人員找到了控制實驗鼠生物鐘的一種基因，首次揭示了哺乳動物生物鐘的作用機制之謎。不過，你可知道植物也有生物鐘？
你可曾注意花生、菜豆、番木瓜的葉子嗎？它們迎著朝陽舒展，隨著夜幕降臨而閉合下垂，好像進行了一天光合作用後疲倦了需要休息一下，這就是葉子的“就眠”運動。你看下面這張圖，是科學家在四天中用自動記錄儀記下的番木瓜葉子運動的情況，它在半夜時（0）垂得最低，白天中午前後（12）舉得高高的，每天如此，多麼有規律啊！這樣一說，我們也可以聯想到有的花也有這種現象。像水中美麗的睡蓮，白天開放，夜晚閉合。可曇花卻又正相反，開花總在夜晚。而牽牛花又不一樣，一大早就打開了“喇叭”,紫茉莉要捱到傍晚才開放，真是古人所說:“花開花落自有時。”不僅如此，花兒放出香氣和花蜜的分泌，也都會按著一定的時間進行。儘管世界上植物眾多，表現也極複雜，但細心的科學家還是從中找出了一些規律，他們發現:每種生物的習性和生命活動都受著節律的支配，這種節律有的按24小時變化著，和鐘的週期性變化一樣，有的與月落、月出或海洋的潮汐有某種聯繫。植物是這樣，動物也不例外。小蜜蜂每天勤勞地準時採蜜；大雁把測時和辨別太陽方向結合起來，冬去春來，南來北往定向導航從不迷失方向。就拿人體來說：呼吸、血壓、體溫等生理現象也有晝夜變化，醫生給心臟病人吃洋地黃這種藥時發現：凌晨4點鐘對藥物的敏感性是平時的40倍……這些變化準確得很，似乎生物體內存在著某些記時裝置，它有節律地控制著生物進行各種活動和變化，這種神秘的記時裝置，稱為“生物鐘”。
這“生物鐘”到底是什麼呢？它存在在哪裡呢？幾百年來，生物學家通過各種現象，煞費苦心地力求揭開“生物鐘”的秘密，他們認為：生物鐘是一種複雜的生理過程，也可以說，是生物體內進行的物理、化學變化的結果。它們表現出有規律的週期性變化，是由體內某些細胞、組織和器官內特殊的遺傳物質——基因控制著，這種基因是在長期的生物進化中形成的，能夠傳宗接代，生物就靠這種內在的“鍾”測知時間變化，從而有了每隔24小時左右的週期性活動。內外部環境發生變化時，對生物鐘有了刺激，也有可能進行新調整。你試試看將菜豆半夜裡移到燈光下，看看,它的葉子會不會“醒來”？一連試它幾天，再作個結論！
當人們對生物鐘的奧秘瞭解清楚一些時，就增強了駕馭大自然的能力。種花的人對開花生物鐘的節奏有所瞭解時，就用人為的方法調節光照和黑暗，“撥動”生物鐘，使四季鮮花能在同一時間開放，即使是曇花也讓它在大白天和更多的人見面。養雞的人掌握了母雞產卵的生物鐘，用人造光源縮短黑暗時間，母雞就能下更多的蛋……
生物鐘是生物界的奧秘，至今還未完全弄清楚，所以吸引了不少生物學家、物理學家、化學家、醫學家和心理學家，以濃厚的興趣在共同攻關，共解生物鐘之謎！
閱讀更多 科普中國 的文章
