作者：训犬师Lan，美国专业训犬师。专长：犬类和训犬的专业知识。
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治疗犬是与主人一起在学校、医院或疗养院等地点进行志愿服务的狗狗。治疗犬和它们的主人一起工作，作为一个整体共同改善其它人的生活。
帮助患有精神或情绪问题的人的狗狗（或其它的动物）被称为“情绪支持动物”（emotional support anima，ESA）。
治疗动物被主人带入很多公共的环境中（被允许的前提下），例如养老院、医院、中小学和大学等。在这些地方，它们为许多人提供无条件的爱，毛茸茸的拥抱，帮助他们缓解压力。
尽管传统意义上狗是治疗领域中最常见的动物，但其它动物也逐渐在兴起。包括：
猫——尽管它们可能不像狗狗一样，容易被“移动”，但是一些疗养院已经将猫咪作为养老机构中固定的一部分。养老院常驻的猫咪会自由地进出患者的房间，如果患者情绪波动，它们会选择在他们周围小睡或依偎。猫咪的呼噜声对安抚人的情绪有非常奇妙的效果。每天猫咪的安慰可以照亮最黑暗的情绪。
马——马被用来帮助那些有很多问题的人群，帮助吸毒或有学习障碍的人校正行为逐渐康复。在许多情况下，教导人如何和马在信任前提下互动，马对安抚病人的情绪有非常好的效果。
小宠物——豚鼠和兔子现在也可以用于治疗和安抚。这些毛茸茸的小动物更容易管理，并且可以让人在爱抚和依偎的时候非常舒适，特别是对那些可能害怕狗或猫的人。
服务犬（Service Dog）VS 治疗犬（Therapy Dog）
许多人把服务犬与治疗犬混为一谈，但它们在我们的生活中扮演的是两种完全不同的角色，需要几乎相反的特征。
服务犬是专门训练来帮助执行特定的任务来帮助因为残障给生活带来的不便的某个特定的人（一个人）。治疗犬不是针对某一个人，而是每一个人——它们为医院的病人带来欢乐和安慰，协助活动中心和疗养院居民，或者是无家可归的人或学生。
服务犬必须以服务对象为中心，不受周围的事物分散注意力，并且训练有素，能完成特定的任务。它们不应该被公众分散注意力，因为它们在“工作”时，需要100%专注于它们的主人。对于服务犬来说，训练可以持续两年或者更长时间，然后才有机会和服务的人员有接触。服务犬通常通过穿着背心，标示为服务犬，并要求公众不要打扰正在执行任务的它。
治疗犬应该友好而且外向，但冷静和顺从，并且经过良好的社会化过程，接触过各式各样的人、环境和事物。治疗犬需要接受基本的礼仪和服从性训练，并且需要定期参加培训和辅导。治疗犬和主人在自愿的基础上为各种环境中的人们提供和宠物犬接触和让其接受爱抚的机会。
治疗犬（Therapy Dog）不是服务犬（Service Dog）。服务犬是经过特殊培训的狗狗，执行特定的任务来帮助残障人士。比如服务犬是引导盲人主人或者帮助身体有残疾的主人的狗狗，服务犬与他们同住，包括在飞机，餐馆等公共场所，享有特殊的使用权限。治疗犬，即使获得了AKC治疗犬的资格，也不可以像服务犬一样享有在公共场合特殊的使用权限。
下图中宠物猪LiLou被作为治疗动物在旧金山国际机场去安抚因为各种因素导致飞机延误给乘客带来的焦虑情绪。
1）领养一只性情温和，对人充满爱心的狗狗。
3）提出请求，让狗狗可以进入医院和学校，以便您的治疗犬可以开始帮助其它人。
治疗犬可以为很多人提供服务；然而，如果您需要更多的一对一的“毛茸茸”的治疗，ESA（情绪支持动物）可能是您的最佳选择。
ESA可以是任何一种动物，不需要特别的专门训练。这种动物是纯粹为这个人提供情感/精神支持。
在美国当您获得可以拥有一只ESA的权利时（通过精神卫生专业人员的治疗计划），您的ESA将获得可以进入某些住宅和公共场所的机会，比如机舱或不允许养宠物的住宅。联邦公平住房修正案和航空条例让这个权利成为可能。
为了获得情绪支持动物的资格，您需要获得持有执照的心理健康人员的ESA信函。
在注册之前您需要先确定一件事。您认为您和您的宠物会成为一个好的治疗团队吗？由于治疗动物大部分时候都是接受邀请参加活动，因此建议使用身份证和背心。在医院中或学校中，不是遇到的每一个人都知道您收到邀请，明确的身份识别有助于避免任何的冲突。
给您的狗狗进行注册是避免您可能遇到的任何麻烦的一种便捷的方式。此外，您将获得身份证、证书和有治疗犬标志的背心。这将进一步确定您和您的伴侣犬作为一个宠物治疗团队。
这个计划的目的是为了认可那些通过志愿服务帮助了其他人的治疗犬和主人，以及他们所付出的努力。
AKC治疗犬计划向正在努力改善人群需要而提供志愿服务的狗狗和主人颁发正式的AKC头衔。AKC治疗犬的头衔可以通过AKC任何的治疗犬组织认证，狗狗已完成所需志愿服务的次数就可以获得。
AKC不会给狗狗颁发治疗犬的资格认证，治疗犬的认证和培训需要由专业有资格的治疗犬机构或组织完成。治疗犬的资格认证机构是这方面的专家。
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