1945年曾有中国记者至比国采访陆征祥，据报导陆征祥曾对未来国情提出简短而著名之警语：“弱国无公义，弱国无外交”。这句话一直流传到至今。
1919年，在巴黎召开了著名的巴黎和会，巴黎和会是一战结束后胜利的协约国集团为解决战争所造成的问题以及奠定战后的和平而召开的会议。这次巴黎和会的召开使得中国当时外交的失败。
这个和会是胜利国举行的和会，又是个大国操纵的和会，德国等战败国和苏俄被排斥在会议之外。美、英、法三国最高领导人主导了和会的进行。和会上签订了处置德国的《凡尔赛和约》，同时还分别同奥、匈、土等国签订了一系列和约。它们构成了凡尔赛体系，确立了一战后由美、英、法等主要战胜国主导的国际政治格局。
作为战胜国之一的中国，在和会上反而成为被宰割的对象，中国要求索回德国强占的山东半岛的主权，但英、法、意主张将德国的利益转送给日本，美国总统威尔逊、英国首相大卫·劳合·乔治、法国总理克列孟梭操纵了和会。美国提出暂交英法意美日五国共管，遭到日本拒绝。中国代表团向和会提出两项提案:取消帝国主义在中国的特权;取消日本强迫中国承认的《二十一条》，收回山东的权益。但提案被否决了。巴黎和会对中国的不公，引起中国人民的抗议，爆发了“五四运动”。当时中国代表团成员有五个全权代表，其中有担任团长的外交总长陆征祥、驻美公使顾维钧、南方政府代表王正廷、驻英公使施肇基、驻比公使魏宸祖。中国代表最终没有在和约上签字。
中国代表团最初还对和会抱有很大的希望，因此，在提交的议案中提出了以下7个条件:
废除势力范围
撤退外国军队、巡警
裁撤外国邮局及有线无线电报机关
撤消领事裁判权
归还租借地
归还租界
关税自由权
1919年6月28日，巴黎和会的最后一天，也是全体战胜国在和约上签字的一天。但作为战胜国的中国代表没有出席会议，拒绝签字。原来，巴黎和约里有三条是关于中国的。即战前德国侵占的山东胶州湾的领土，以及那里的铁路、矿产、海底电缆等，统统归日本所有。中国在第一次世界大战期间参加了协约国，宣布对同盟国作战，支援了协约国大量粮食，还派出17.5万名劳工到欧洲支援，牺牲了2000多人。为取得最终胜利做出了巨大贡献和牺牲。作为战胜国的中国，索回德国强占的山东半岛的主权，这是顺理成章的事。而，在巴黎和会召开之初，日本出于别有用心的目的，不断在会上质疑中国作为战胜国参加会议的资格，企图排斥中国作为战胜国与会;没有得逞后，又胁迫英美法同意把德国强占的山东半岛转给日本。
在当时国内五四运动的浪潮的冲击下，中国代表团终于发表了一项声明:"山东问题不解决，我们决不在和约上签字!"
顾维钧在巴黎和会上，就山东的主权问题据理力争，以出色的辩论才能阐述中国对山东有不容争辩的主权，为维护中华民族的权益作出了贡献。
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