恒星死亡时发生的爆炸通常称为“超新星爆发”，这是宇宙中破坏力最为强大的天文现象之一，在超新星爆发的一瞬间，通常只有1秒钟，恒星会迸发超过它一生核聚变产生的能量，其毁灭性相当惊人，要知道太阳每一秒钟就爆发超过10亿颗核弹的能量，想想太阳100亿年能爆发多少能量呢？然而这么多能量只在一瞬间爆发出来，那种规模的爆炸得多么的惊人，所以如果这颗恒星的附近有行星运行的话，在那一瞬间就会被气化掉。
但是能产生超新星爆发的恒星的质量必须足够大，至少需要八倍太阳质量的恒星才可以产生超新星爆发现象，像太阳这样质量的恒星都做不到。在发生超新星爆发之后，恒星的主序星阶段也就结束了，它将成为中子星和黑洞，不过比太阳质量大1.44倍的白矮星也会发生超新星爆发成为中子星，而大于太阳三倍质量的中子星则可以成为黑洞，这些都是可以发生强烈的超新星爆发现象的。
这种超新星爆发破坏力很强，它会以极快的速度席卷周围的一切，天文学家认为它的强光可以杀死半径50光年内所有的生命，但是远在100光年外的星球，并不会受到直接的影响。因为从超新星爆发开始，强光以光速跑到一百光年外，都已经过去了100年，能量已经大大降低了，而恒星的冲击波不可能到达这样远的距离，这里有一个现实的例子，就是蟹状星云了，1052年的古人曾经看到它的爆发，然后它的超新星爆发形成的星云冲击波以每秒钟1000公里的速度膨胀，过去了将近1000年的今天，它的范围才仅仅扩张到了直径六光年大小，半径才三光年，它要扩张到一百光年，需要将近2万年的时间，然而那时候，恒星的星云早已经稀薄到可以忽略不计了，所以不可能会有什么影响。
其实超新星爆发最厉害的并非冲击波，而是它的伽马射线暴，其伽马射线暴爆发的时间一般在一分钟之内，有的甚至在一秒钟之内，然而这一秒钟之内爆炸的强大能量甚至可以让这颗超新星照亮整个宇宙，这也是即使超新星爆发在几十万光年外，我们也能用肉眼看到它的原因。
超新星爆发辐射出来的强大的伽马射线暴，以光速在宇宙中传播，可以在一瞬间杀死一定距离上的生物，不过科学家们推论认为是需要在距离50光年以内才会有杀伤效果，50光年以外杀伤效果就不明显了，但也不排除一些特别强大的超新星爆发，能够伤害到一百光年距离上的生物。
那么假如有一颗超新星爆发发生在距离我们地球一百光年的距离上，会发生什么呢？其情形大致是，一百光年之后，伽马射线暴到达地球，地球的臭氧层被破坏，部分对辐射抵抗较弱的生物会受到影响，但并不会立即死去，之后某些动植物很可能会出现基因变异的情况。
但真的就没事吗？也不是的，其实如果地球在一百光年距离上，受影响最大的是地球的气候，因为这么近的距离上超新星爆发的光辉会比月亮还亮，这可能会在一定程度上加热地球的大气层，使得全球温度上升数度，这会造成地球生态环境的很大变化，从而引发一些自然灾难，不过不至于发生灭绝性的危险。
好在距离太阳系一百光年内并没有质量足以能产生超新星爆发的恒星，只有距离地球310光年的老人星质量在太阳的12倍上，然而它发生超新星爆发的时刻还并不确定，所以目前来看，我们的地球在面临超新星爆发方面是基本安全的。
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