1979年，许世友已是七十四岁高龄的老人了。而在这样的情况下，许世友不仅主持着大军区的工作，而且还指挥了震惊中外的中越边境自卫还击战。
1978年11月，许世友一连几天忧心忡忡，晚上也很难入睡。人们猜测，许世友有心思，国家有大事要发生。连续几天，军区情报部和作战部每天送来一摞摞情况通报，叙述着中越边境黎笋在国内掀起反华排华恶浪，有十七万华侨被驱赶到边境。同时，霸占我领土浦念岭、庭毫山地区。许世友一生爱憎分明，看了这些通报，气得牙齿咬得咯咯作响。
第二天，许世友便发电报给中央军委，反映了自己的想法和决策，主动请缨战斗。很快，总部电话通知广州军区，密切注视边境动向，准备反击黎笋的侵略行径。
1978年12月31日至1979年1月1日零时30分，中央军委举行决策会议。在这个会上，邓小平将广西段的边境还击战指挥大权交给了许世友，参加指挥这场战斗的另一名指挥官是昆明军区司令员杨得志，他比许世友小五岁。迄今为止，在中国人民解放军的军史上，亲临前线的指挥员，年龄最大的就是许世友。
许世友动作快，在去北京前，他就和向仲华政委下达了命令:参战部队由广东向广西边境开进。
中央军委会议一结束，他和向仲华政委立马飞回广州，又马不停蹄地带着前指来到广西壮族自治区的首府南宁。许世友稍稍休息后，便召开了作战会议。
会议室的正面墙上，挂着一幅巨大的广西地图，室内鸦雀无声。许世友在赴北京开会前，令作战部办了几件事。会议开始后，他的目光从一个个与会者的身上扫过去，然后说："同志们，现在开会，我先查问几件事落实的情况。"他转身问作战部同志:"越南驻凭祥的交接所的问题处理得怎么样?"
从20世纪60年代起，为了及时将中国的援越物资和武器弹药运到越南，中国政府同意越方在凭祥火车站设了一个铁路交接所，办理货物和车辆交接。许世友在1978年12月初，来广西检查战备工作时，得知有这么个交接所，他仔细地观看了交接所周围的环境，看到这个交接所距铁路只有三十米，心里就打了个问号，他觉得这个交接所位置对我方不利，在那里，我边境铁路运输的情况，越方人员掌握得一清二楚。
因此，他令作战部办的第一件事，就是向有关单位交涉，限期将交接所撤回越南。作战部副科长龚谷成站起来回答说:"办公室吴国华副科长以司令部名义给中央领导写了一封信，12月18日送交到军委办公厅，中央在12月23日同意我们的意见，经外交部交涉，越方已从这里撤出。"许世友吐了一口气:"消除了一大隐患！"
他接着问："那边境几个小镇停止贸易了没有?"这是许世友布置的第二件事。周德礼回答说："这事是我办的，我坐车到自治区找到了乔晓光书记，向他转达了军区首长的这个意见后，乔书记十分支持，立即亲自打电话给有关部门，要友谊关、布局、水口镇等几个镇子立即停止贸易，防止越军侦察人员混入我国。"
许世友点点头，接着又问："封锁边境的工作，广西军区办了吗？"这是第三件事。龚谷成回答："昨天我同广西军区的印参谋长通了电话，他说封锁边境的工作已经做好，越方不管是军人还是老百姓，都难以混入我边境侦察了。"许世友说:"你、们知道吗？这叫封敌耳目。"
他接着又问:"空军参战的飞机是否已到广西机场？高炮部队是否已到指定位置？南海舰队是否已幵始行动?"
许世友又问:"我军区各参战部队是否已到指定位置?"当知道一切都准备就绪，许世友长嘘了一口气，又一次将目光向一个个与会者扫去，然后满意地说："开头一脚踢得很好！
许世友问完了，由周德礼介绍作战方案。"知己知彼，百战百胜。"周德礼走近地图，首先介绍越军情况。许世友听周德礼介绍完对方情况及我军作战方案后很满意。他扬起那两道浓眉，认真而又严肃地说:"计划很好，但要变成现实，必须付出巨大的努力。这次打仗，小平同志点了我和杨得志的名。我在北京向小平同志立下了军令状，部队二三十年没有打仗了，养兵千日，用兵一时，现在就试试我们部队平时训练的结果如何，战斗力究竟是强是弱，只有在战场上才能看出来。"
许世友挥动着拳头，字字千斤，"不打则已，打就一定要打好，要打得敌人哭爹喊娘。我们要不惜一切代价，不管有多大的牺牲，都要打赢这一仗，否则，是要杀头的!"
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