豹貓是非常敏捷的攀爬者，可以在受到天敵威脅或被追捕時爬到樹上避難。
大野貓和小野貓。
貓是一種很有魅力的動物。無論你喜不喜歡，都不可否認，現在養貓，或者在網上“雲吸貓”，已經成為現代人的減壓方式之一。當毛茸茸的小動物睜著無辜的眼睛看你，時不時叫上一聲，再大的壓力也能得到緩解。
當我們撫摸著趴在沙發上打呼嚕的貓咪，或者“雲吸貓”時，很少有人會想到，我們的祖先和它們的祖先曾經在這個星球上爭奪過主導權——我們的祖先曾經是它們祖先的獵物。
貓科動物是怎麼進化的？
大約3000萬年前，第一隻真正的“貓”——始貓出現在歐洲的森林裡。這意味著貓科動物正式從食肉動物中“脫穎而出”，成為一個獨立的物種。
日本動畫《獸娘動物園》的主角就是一隻藪貓。圖上這些八週大的幼崽，仍無力抵禦眾多天敵。在這個年齡段，它們還無法隨母親外出獵食，因此，外出的雌貓通常將它們藏於茂密的植被或其他藏身之處。
又過了約1000萬年，始貓逐漸分化成兩個類群。其中一個類群發展成劍齒虎家族，我們的祖先在大約1萬年前還能看到這些長得很“兇”的貓科動物。史上體型最大的貓科物種就出自劍齒虎家族，其體重幾乎是今天老虎的兩倍。遺憾的是，現在看不到這些長相奇異的“劍齒貓”了。
另一個類群則逐漸演化成我們現在熟知的各種“貓”：虎、獅、豹、獵豹、美洲獅……還有家貓。其實貓亞科最早的成員——基奧豹很早就出現了，但它卻在相當長的時間裡一直“默默無聞”——或許是“劍齒親戚”壓制了它。
劍齒虎家族進化樹。
直到約1000萬年前，貓亞科的物種才開始“繁榮發展”，足跡遍佈歐亞大陸、非洲大陸和美洲大陸。由於出色的捕獵能力和很強的環境適應性，它們逐漸成為陸地上最成功的捕獵者類群之一。
今天，野生貓科動物遍佈除南極洲、澳大利亞之外的大陸。它們的足跡覆蓋範圍令人驚訝：從海邊沙灘到海拔5000米以上的高寒山嶺，幾乎所有類型的生態系統中都有貓科動物的存在。
歐亞猞猁足部寬大，毛髮濃密，特別適合在冬季狩獵有蹄類動物。猞猁的爪子類似於雪鞋，可以在薄薄的冰凍雪殼上活動，而蹄子狹窄堅硬的鹿類往往蹄足深陷。
在印度孫德爾本斯的紅樹林裡，孟加拉虎在小島間泅渡，海水完全不會影響它們捕獵；從這裡往內陸進發，一直到不丹境內海拔4000米以上的喜馬拉雅山埡口，虎依然出現在白雪皚皚的山路上。
同時，這種強大的適應性體現在不同的貓科動物身上：在東南亞的雨林裡，雲豹可以在樹上捕捉猴子，它們的身體比猴子更加靈敏；非洲的獵豹進化出了世界上最快的奔跑速度，使其能在平坦的荒漠草原捕捉羚羊；藪貓可以用它那大得不甚協調的耳朵來尋覓草叢中鼠類的蹤跡；而雪豹則用一身灰白色的毛皮使自己隱身在高原石山裡……
獨特的深色耳毛，有助於人們辨認出圖中這隻野貓為亞洲野貓。其他地區野貓的耳毛顏色基本未知。
根據所處環境的不同，貓科動物逐漸形成斑點貓和條紋貓兩大花色類型，典型的如豹和虎。這些絢麗的斑紋加上為捕獵而生的勻稱身體，使貓科動物成為了最美麗的獸類物種。
你熟悉和不熟悉的貓科動物
我們所熟悉的寵物貓是家貓，它們是地球上發展最成功的獸類之一，也是最成功的食肉動物之一。家貓與人為鄰，廣佈於除南極洲外的所有大陸和大部分的近岸島嶼。
即便沒有人類照看，家貓也能在撒哈拉沙漠、亞南極圈島嶼這類惡劣的環境中生存。全世界至少有5億隻寵物貓，還有數億隻家貓與人類有或多或少的聯繫，或者完全處於野生狀態。
北非和中東地區的非洲野貓通常呈淺沙色並有深褐色的斑紋。本圖中的野貓攝於乍得中部的裡梅乾河 – 阿希姆幹河動物保護區。
非洲野貓是現代家貓的祖先。9000～10000年前，新月沃地興起了農業。可能是因為田野和穀倉附近齧齒類動物的數量劇增，野貓因此出現在人類的居住地；也有可能是人類發現貓科動物在控制鼠害上的作用，刻意培養出野貓的這種“自我馴化”，導致家貓開始出現。
現在，家貓和野貓在生物學上仍屬於同一個種，兩者也經常雜交、繁殖後代，它們之間的遺傳差異很小。但家貓的基因特徵略微不同，所以經常有學者認為家貓可以成為一個新亞種。而一些學者則認為由於家貓長期與人類一起生活，所以它們應該算作獨立的物種。
這是一隻正在雪地中行走的歐洲野貓。
除了與野貓雜交，家貓對生態的影響也很大，主要體現在貓作為捕食者所具備的高效捕獵及極強的適應力。至今為止，流浪貓已造成33種包括哺乳類、鳥類和爬行類動物在內的物種滅絕，這就是不推薦喂流浪貓的原因。
在貓科動物的進化史上，家貓是成功的典範。但有種獵手比它們還厲害，捕獵成功率高達60%。它就是黑足貓，只有1.6千克，但每晚捕食獵物的總重量可以達到自身體重的 20%，長得還一臉無辜。
南非本方丹自然保護區（Benfontein Nature Reserve）內，一隻成年黑足貓在典型的高草棲息地中捕獵。
黑足貓主要捕食非常小型的哺乳動物和在地面覓食的小型鳥類，可以捉到接近自身重量的獵物，比如草兔（1.5千克）和年幼的紅兔（1.6千克）。還能跳1.4米高，抓起鳥來得心應手。
黑足貓每晚要花70%左右的時間搜尋食物，它們有三種獨特的捕食技巧：在使用“快速捕獵法”時，它們在植物間快速且隨機地跳進跳出，運氣好的話可以把獵物（尤其是鳥類）從掩蔽處趕出來；而“慢速捕獵法”，則是悄無聲息、謹慎小心地在遮蔽物周圍潛行，利用絕佳的聽力判斷獵物的位置。除了這兩種捕獵方式外，它們還會在齧齒動物的洞穴口靜靜埋伏，甚至可長達兩個小時。
貓眼裡的反光膜是一層反光細胞，能將光線反射到視網膜上，即使光線很弱也能接收到光。圖中這隻黑足貓的眼睛正從反光膜中發出藍色的光芒。
對於包括兔類動物在內的大多數獵物，黑足貓都是咬住其頭部或頸部一招致命。而對付蛇，黑足貓會反覆擊打其頭部，直到蛇頭昏眼花、精疲力竭，最後咬住頸部使其斃命。黑足貓的捕獵成功率高達到60%（本方丹自然保護區的研究數據），平均每晚捕獲10～ 14只齧齒動物或鳥類，平均每次捕獵費時50分鐘，
貓科動物一般是獨行俠，比如黑足貓。化石記錄表明，早在進化早期，貓科動物就開始營獨居生活，而且比大多數其他物種來得成功。這可能與貓科動物能獨立捕獲大型獵物有關。
一個獅群的基礎是同一個母系氏族中具有親緣關係的雌獅及它們的幼崽。現存最大的獅群出現在有著豐富大型獵物的溼潤稀樹草原地區。
只有少數幾種貓科動物發展出了穩定而複雜的社會性行為。獅會圍繞幾隻有血緣關係的母獅及其幼崽建立獅群，共享同一片領域。
在進化過程中，獅不但面臨著來自所有現存食肉動物的競爭，還面臨三種已滅絕的大型劍齒虎和至少兩種大型鬣狗的威脅，其中任何一種動物都能趕走獨自行動的母獅，搶奪其獵物。在這種競爭激烈的環境中，還是跟親屬分享並共同保衛獵物更好。
怎麼保護貓科動物？
時至今日，曾經統治過幾塊大陸的大型貓科動物已經所剩無幾：非洲的獅子僅存2萬隻左右，而在未來20年內其數量可能還會下降一半；野生美洲豹的數量比獅子更少，而且它們已經失去了近2/3的棲息地；8個虎亞種中已經有3個滅絕，剩下的幾千只虎殘存在亞洲的一些森林裡，其中大部分依然走在消失的路上。中小型貓科動物的情況也類似，它們中的絕大多數都因為棲息地減少而身處困境，某些已經瀕臨滅絕。
與廣泛流傳的說法相反，雄獅經常捕獵並且是很成功的獵手。在克魯格國家公園南部，雄獅完成了 60%（有領域的雄獅）～ 87%（無領域的雄獅）的單獨獵殺。剩下則以腐肉為食，腐肉主要來自雌獅的獵獲物。
保護貓科動物，要從保護它們在各國家公園、保護區中的棲息地以及獵物開始。世界上大部分虎都生活在保護地或者核心受保護的景觀區域裡，如果這些保護地蕩然無存，野生虎也將隨之而去。
“保護”一詞是保護地與生俱來的特性，也是世界上絕大多數保護地面臨的巨大挑戰。世界人口持續增長，土地和資源壓力與日俱增，破壞受保護的棲息地或獵殺野生動物等非法活動也不斷增加。
一張稀有的野生雌性東北虎照片，攝於俄羅斯境內日本海海岸受到嚴格保護的拉佐自然保護區，那裡是東北虎分佈範圍的南端。
因此，縱然身受保護，貓科動物目前依然身處險境。例如，傳統中醫異常推崇虎身體各部位的功效（事實上其藥用價值與牛相當），這種觀念刺激了市場需求，使極高的貿易利潤應運而生，以至於在世界各處的虎保護區內，盜獵行為屢禁不止。
僅靠國家公園，尤其是保護不力的國家公園，並不能保證許多貓科動物的存續。儘管貓科動物對生態環境的要求很高，它們還是會在人類活動頻繁的區域出沒。
這兩隻 6 個月大的獰貓依然在母親（左一）的庇護下生活，它們還要再過 3 ～ 6 個月才能離開母親獨立生存。圖片攝於肯尼亞馬薩伊馬拉禁獵區。
只要有獵物和棲息地，貓科動物就可以在離人類很近的地方生活，當然種群密度會比嚴格保護地內要低很多。即便如此，保護工作依然不可或缺。與虎和獅不同，很多獵豹、豹、雪豹以及其他貓科動物都在保護地之外生活。
然而無論在哪裡，只要有人，只要有人圈養的牲畜，衝突就不可避免。為了保護牲畜和家園不受貓科動物的潛在威脅，人們會將其獵殺，即使有時僅出於莫須有的威脅與恐懼。與其他因素相比，食肉動物殺死牲畜的事例其實非常有限（儘管有時可能對個別牧民造成毀滅性的傷害），但預防性或報復性獵殺貓科動物仍然是一個全球性問題。
圈養狀態下記錄到沙貓一胎能產8只幼崽，這說明在優良的繁殖條件下，沙貓的幼崽數量會增加。
在人類活動頻繁的地區探索貓科動物的保護途徑，避免衝突的解決方案擺在首位。阿根廷的商業牧場經營者使用大型牧犬有效防禦美洲獅的威脅，既防範了大貓對羊群的捕食，又避免了僱傭賞金獵人去捕殺貓科動物的傳統方式。
在雪豹的活動範圍內，保護工作者為牲畜接種預防疾病的疫苗——其實相比食肉動物的捕食，疾病造成的死亡率要高得多，通過減少疾病致死率，牧民們就可以出售富餘的牲畜，購買飼料度過貧瘠的冬天和初春時節，這樣便可將牲畜圈養時間延長一個月左右，正好可以讓野生有蹄類動物盡情享受山谷初萌的新草，而它們都是雪豹青睞的食物。當牲畜出圈時，雪豹和它們的獵物已經擴散到其他地方，人獸衝突也就不易發生了。
這隻牛羚幼崽不是獵豹的對手，但它的家族卻能與之一戰。牛羚和斑馬群通常會對攻擊它們幼崽的單隻獵豹進行反擊。但當它們面對成對的獵豹或者三隻獵豹的聯盟時，幼崽就凶多吉少了。
雖然雙方會時感不安，偶爾也難免損失，但是採用了創新做法並認真照料自家的牲畜，便可讓人類、牲畜和野生貓科動物實現和諧共處。然而，不幸的是，世界各地的許多牧民仍然傾向於選擇更便宜的子彈或毒藥來解決問題。
無論是否在保護地，如果貓科動物可以為附近社區帶來些許利益，保護工作就更易於紮根。生態旅遊是一個顯而易見的獲利途徑。非洲的大型禁獵區因大貓聞名，並受益於慕名而來的數百萬遊客的遊覽和消費。印度和尼泊爾的虎保護區同樣受益於旅遊業。所以最近十年來，人們很容易在野外觀賞到伊比利亞猞猁、美洲豹、美洲獅和雪豹。
貓科動物通常被認為獨居生活，但它們的社交生活非常頻繁。在南非薩比金沙禁獵區（Sabi Sand Game Reserve），兩隻雄豹共同陪伴在一隻發情的雌豹身邊。幾乎可以肯定，這兩隻雄豹是領域相鄰的“親密對手”——它們彼此認識，但爭鬥代價實在太高，決定彼此容忍。
需要承認的是，圈養在一定程度上保護了繁殖個體的基因庫，使其免遭滅絕。拯救伊比利亞猞猁就依靠了一個大規模的圈養增殖項目，該項目繁殖的小猞猁數量已經超過了現有野外棲息地的容納量。這是圈養貓科動物直接促進種群恢復的唯一案例。可以說沒有圈養，增殖項目就不可能成功。
與之類似，波斯豹也將經過這一過程重新放歸到俄羅斯高加索地區；和猞猁一樣，圈養波斯豹的後代將有機會接受捕食訓練，為它們日後的野外生存做準備。然而值得指出的是，絕大多數被圈養的貓科動物永遠不會有這樣的未來。
紅外相機拍攝的一隻老虎正在俯瞰印度烏塔阿拉克邦的科德瓦爾鎮。在荒野與人類活動區的交界地帶，野生貓科動物的生活越愈發艱難，針對它們的保護工作也面臨巨大挑戰。
作為食物鏈的頂級物種，野生貓科動物的消失實際上意味著我們所處的環境正在發生巨大的改變。這種改變最終將給地球上所有的物種帶來什麼，現在並不確定。但能夠確定的是，如果失去了這些充滿魅力的荒野之貓，那麼地球一定將不再是我們所熟悉的豐富多彩的星球。
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未標註來源圖片丨《世界野生貓科動物》
部分內容來源於《世界野生貓科動物》，有刪改
本文系網易新聞·網易號“各有態度”特色內容
從體型碩大的虎到身材嬌小的鏽斑豹貓，
從奔跑迅速的獵豹到行動遲緩的兔猻，
從分佈範圍廣泛的野貓到僅生存在雪線以上的雪豹……
澳大利亞貓科動物專家盧克·亨特在這本專著中，
詳盡地介紹了地球上的40種野生貓科動物，
用400餘張珍貴野外影像記錄
和100餘張世界野生動物的藝術家手繪，
立體展示了世界野生貓科動物
的特徵、習性、行為和生存現狀。
《 世界野生貓科動物》
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