《天龙八部》是金老先生最有名的小说之一，可称作金老先生的巅峰之作。天龙时期武学鼎盛，各种凌空掌力层出不穷，令人眼花缭乱。说到天下第一高手，那必然是少林派藏经阁的无名老僧，他超凡脱俗的武学修为无人能敌。紧随其后的必然就是萧峰、虚竹和段誉三兄弟了，那么三兄弟相比谁的武功更高呢？
萧峰是三兄弟奇遇最少的一个，他自幼跟随玄苦大师学习少林绝技，由于天赋出众，很快就学会了太祖长拳，降魔掌，龙爪手等武学。之后更是练成了隔空取物的擒龙功，进步之神速令人汗颜。十六岁他加入丐帮，拜入汪剑通门下，修习丐帮绝学。丐帮帮主汪剑通为了完成对他的考验，设立多道难题重重关卡。在这样的环境下，萧峰拥有丰富无比的实战经验，身经百战从无一败，因此被很多读者称为“战神”。
与萧峰形成鲜明对比，虚竹和段誉就比较幸运了。虚竹在阴差阳错之下破解了珍珑棋局，得到了无崖子七十多年的内功修为。之后因为保护天山童姥有功，得天山童姥传授天山六阳掌、天山折梅手和生死符等逍遥派高深武学。后来在冰窖中虚竹又得到了天山童姥和李秋水两个人的大部分内力，功力之强古今罕见。段誉意外练就了北冥神功，从此像开了挂一般，不断吸取别人的内力，最后得到了鸠摩智的全部内力，也已经到了震古烁今的地步。
倘若以武功配置来看，萧峰是无论如何也比不上两位兄弟的。萧峰的配置只有降龙十八掌、打狗棒法和擒龙功算作上乘武学，其他的太祖长拳、降魔掌等只能算作普通的武学。段誉武学种类最少，但是档次却最高，北冥神功可吸人内力据为己用，六脉神剑的无形剑气无坚不摧，与凌波微步搭配使用让对手无所适从。虚竹则在数量上明显胜过了段誉，在档次上胜过了萧峰。天山六阳掌阴阳互济，与生死符搭配使用让敌人防不胜防。天山折梅手则是集擒拿手法于大成，可以化解任何招式武功，加上后期学了降龙十八掌和打狗棒法，倘若仅从配置上看虚竹才是三兄弟中的第一人。
不过作者却给出了多个细节，表明三兄弟中最强之人是大哥萧峰，而不是开挂的两位兄弟。
首先是第一个细节，萧峰的功力可以自动增长。原著曾有这样的描述：萧峰右手提起一根钢杖，对准了山壁用力掷出，当的一声响，直插入山壁之中。一根八尺来长的钢杖，倒有四尺插入了岩中。这钢杖所插处乃是坚硬岩石。萧峰这么运劲一掷，居然入岩如此之深，自己也觉欣然：“这几个月来备历忧劳，功夫倒没搁下，反更长进了。半年之前，我只怕还没能插得这般深。”萧峰前期内力略弱于段誉，但是由于天生体质异于常人，内力可以无限增长，虽然后期仍然比不上两位兄弟，但是也已经相差不远。
第二个细节，那就是萧峰与扫地僧的对话。萧峰为了救父亲，情急之下使出了十成掌力，打断了扫地僧几根肋骨，扫地僧承认降龙十八掌，果然天下第一。扫地僧的武学修为超凡入圣，就连隐世门派逍遥派的武学他都了如指掌，他自然也听说过大理段氏的六脉神剑，但他仍然认为萧峰的降龙十八掌是天下第一，可见萧峰确实强过两位兄弟。
第三个细节就是书末虚竹段誉万军丛中生擒辽帝，萧峰从二人手中抢下了辽帝：（虚竹段誉）二人擒住辽帝，心中大喜，突见萧峰飞身过来，齐声叫道：“大哥！”不料萧峰双掌疾发，呼呼两声，分袭二人。二人都大吃一惊，见掌力袭来，只得举掌挡架，砰砰两声，四掌相撞，掌风激荡，萧峰向前一冲，已乘势将耶律洪基拉了过去。这是三兄弟唯一一次正面对抗，此时虚竹段誉武功已经大成，仍然被萧峰出其不意逼退，足以说明萧峰还是略强过两位兄弟的。
事实上，作者在后世倚天中的旁白也曾经提到：丐帮神功“降龙十八掌”，在北宋年间本为廿八掌，当时帮主萧峰武功盖世，却因契丹人身份遭驱除出帮，他去繁就简，将廿八掌减了十掌，成为降龙十八掌，由义弟灵鹫宫虚竹子代传，由此世代传承。萧峰武功盖世，自然也就盖过了两位兄弟。这也正符合作者对萧峰的定位，很多内力比他强，招式比他巧妙的到了关键时刻也会败给他。段誉虚竹虽然内力高，但是实战经验和实战智商均远不及大哥，三兄弟中最强的自然还是大哥萧峰。
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