三家分晉前晉國版圖
春秋時期，晉文公重耳踐位以後，勵精圖治，通商寬農，任用賢才，經過多年治理，成為春秋五霸之一，並開創了晉國百年霸業。但到了春秋末期，晉國國君大權旁落，實權主要集中在智家、趙家、韓家、魏家等4家，又以智家的勢力最大。
智襄子智瑤
一
智家的大夫智宣子到了晚年，面臨選擇家族接班人的大問題，他非常鐘意自己兒子中一個叫智瑤的，打算確定他作為接班人。於是便把族人智果叫了過來，打算聽聽他的意見。智果認為，智瑤有儀表堂堂、精於騎射、精於騎射、才藝雙全、能言善辯、堅毅果敢等五項長處，但有一個致命的短處就是居心不仁。如果他以五項長處來制服別人而做不仁不義的惡事，誰能
和他和睦相處?要是真的立智瑤為繼承人，那麼智氏宗族一定離滅族不遠了。但智宣子主意已定，已聽不進別人的意見，最終還是選定智瑤作為接班人。
趙襄子毋恤
二
待智宣子去世，智瑤也就是歷史上有名的智襄子接班統治晉國以後，果然如智果所講，為政無德，且恃才而驕，極度蜜汁自信，總認為老子天下第一，自我感覺異常良好，不但沒有團結起韓、魏、趙三家，反而一股居高臨下、頤指氣使的樣子，隨意把三家大夫當家臣來用，並沒來由的強迫三家向其獻地。韓、魏兩家耽於智瑤的淫威，分別向其送上了一處有萬戶居民的城邑。智瑤在韓、魏兩家嚐到甜頭後，更加迷信自己的權勢，馬上又向趙家索要蔡和皋狼兩處地方，結果碰了一鼻子灰，被趙家大夫趙襄子斷然拒絕。
三
智瑤於是集合韓、魏兩家率領士兵去攻打趙家。趙襄子逃到晉陽後，據城力戰，與三家的軍隊相持了很長一段時間。久攻不下，智瑤引水淹城，眼看晉陽城破已是指日可待。
就在這最關鍵的時候，智瑤先是當著韓、魏兩家大夫韓康子、魏桓子的面，非常得意的說“吾乃今知水可以亡人國也”，讓兩人不免有了兔死狐悲之心，心想既然你智瑤今天可引水灌晉陽城，那明天也可引汾河水灌魏國都城安邑，引絳河水灌韓國都城平陽，把我們兩家都給滅了，於是心生不快。智瑤的謀士絺庛看到韓康子、魏桓子兩人表情的變化，向智瑤進諫說兩人心懷異志，請他多加留意、早做謀斷。智瑤不僅不以為意，反而第二天就口無遮攔的把謀士的肺腑之言賣給了韓康子、魏桓子兩人。智瑤這種不正常的自信和極度輕敵，把智瑤及其家族推向了萬劫不復的深淵。在智瑤這一頓神操作後，韓、魏兩家最終下定了反水的決心，與趙家重新聯合起來，決堤水淹智瑤軍營，大敗智家軍，殺死智瑤。
智瑤水淹晉陽城
四
智瑤兵敗被殺就像推倒了多米諾骨牌，接著智家被整體滅族，智瑤的頭骨被趙襄子塗上漆作成飲具，領地也被趙、韓、魏三家瓜分，正式拉開了戰國七雄爭霸的大幕。司馬光在《資治通鑑》中非常痛心地寫道：“智伯之亡也，才勝德也”“自古昔以來，國之亂臣，家之敗子，才有餘而德不足，以至於顛覆者多矣，豈特智伯哉”。
智瑤居心不仁、德不配位，對形勢不能有清醒的認識，抱火厝薪而不自知，偏偏又對自己的實力極度自信，則必將難逃失敗的命運，成為歷史的棄子。
趙魏韓三家分晉
五
可以說，智宣子因過於看重接班人的“才”，不太注意接班人的缺點和“德”，導致了接班計劃的完全失敗。他選定的接班人智瑤有才無德，又對自己的實力和對局勢的掌控力極度自信，結果不僅沒有守住基業讓家族事業發揚光大，反而因接班放大了自己的缺點不足，加速了整個家族的敗亡，最後身死國滅，為天下笑，智氏家族百年經營都成了為別人做嫁衣裳。
智瑤之死，深遠地影響了戰國初期的政治格局甚至以後歷史的走向。後人曾分析說，如果智瑤不死，智氏不滅，晉國就不會一分為三，戰國就將是秦、晉、齊、楚、燕五雄爭霸，而不是後來的戰國七雄。晉國憑藉其強大的實力，居殽函之東，襟山帶河，與秦抗爭，秦國很難東出中原。若晉國再能舉全國之力與秦逐鹿天下，最終還不知鹿死誰手，那以後的歷史進程也將可能要被改寫，不再是我們熟悉的秦並六國、一統天下。由此可見，歷史的發展和演進既有其必然性，也充滿了偶然性，一次突發性事件，就足以讓歷史的河流改道。
秦朝統一六國
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