西方兵聖克勞塞維茨曾說「一場戰役的最重要目的是擊敗對方的作戰力量，奪取經濟或政治目標只能尾隨其後，不能置前」。
然而隨著技術的進步，戰爭的形態也發生了巨大變化。戰爭的主力由士兵變成了技術裝備，尤其是摩托化、機械化裝備，技術裝備消耗著驚人的資源。比起消滅敵人有生力量，消滅或者佔有敵人的戰略物資也是奪取戰爭勝利的重要方式。
1940年的德國坦克工廠
石油成了關乎德國未來的資源
對於二戰前的德國來說，石油無疑是最重要的戰略物資，坦克裝甲車汽車需要汽油，空軍的飛機海軍的戰艦也需要石油，僅在1934年年度石油消耗量就達到400萬噸，到了1938年，則達到了750萬噸。
德國國內的產量最多隻能滿足40%的需求，其餘的主要來自羅馬尼亞進口以及委內瑞拉、美國等，其中海外石油在戰爭期間無法保障，德國只能在戰前儘可能多的儲備。
德國最重要的石油來源是羅馬尼亞，事實上直到現在羅馬尼亞的石油產量仍在前列。1939年，德國與羅馬尼亞簽訂經濟協議，主要就是從羅馬尼亞進口石油。1939年羅馬尼亞向德國出口石油97.4萬噸，1940年出口100.7萬噸，佔全年德國進口石油總量的94%，1941年達到高峰，出口208.6萬噸。
德國的斯圖卡轟炸機
也正因為羅馬尼亞的石油，在羅馬尼亞面臨被匈牙利、蘇聯肢解的命運時，德國果斷出手干預，保住了羅馬尼亞的大部分領土，但羅馬尼亞從此也就被綁在了德國的戰車上。
除了羅馬尼亞，德國還從美國、伊朗、委內瑞拉進口石油。另外德國還從蘇聯進口一部分石油，1940年從蘇聯進口60萬噸，1941年仍進口28萬噸。可以想見的是，一旦戰爭開始，德國的海外運輸線將面臨英法海軍的巨大威脅，基本沒什麼指望。而蘇聯遲早會切斷對德國的石油供應。
油料是裝甲部隊的血液
德國還希望以技術手段解決部分燃料危機，20年代時，德國研發出生產合成燃料的技術，但是規模較小。希特勒上臺後開始大力支持相關產業發展，1938年時，相關產品產量達到160萬噸，1939年達到220萬噸。
對德國來說，本國產的石油加上進口石油加上合成品，總量仍不足以滿足消耗，一旦開戰石油消耗量勢必劇增，屆時德國將面臨資源斷絕的局面。對德國來說，燃料意味著一切，這已經不光關乎德國能否稱霸世界，更是關乎生死存亡。放眼歐陸，德國距離最近的能提供足夠石油的便是高加索地區。
資源豐富且位置重要的高加索
廣袤的高加索地區被高加索山脈分割成北方的北高加索與南高加索，雄偉的高加索山脈有著歐洲脊樑之稱，是機械化部隊的天然障礙。在北高加索，邁科普與格羅茲尼出產的石油佔全蘇聯的15%。
在南高加索，阿塞拜疆首都巴庫的油田更大，幾乎供應了蘇聯70%的石油，英國估計
巴庫一年石油產量能達到2400萬噸，差不多是德國戰前一年需求量的三倍多。另外，格魯吉亞境內還有全世界最好的錳礦，供應蘇聯一半以上的錳。至於糧食之類的物資也是無比充足，可謂是一個巨大的寶庫。
高加索地區
高加索的地理位置也極為重要，西接黑海東臨裡海，二戰中後期英法支援蘇聯的物資就是經高加索運往蘇聯。且高加索地區的克里米亞有蘇聯的大型空軍基地，從這裡起飛的飛機可以威脅到羅馬尼亞的油田。另有一點，高加速地區民族宗教複雜，對蘇聯的認可程度不高，如果德國佔領這裡，當地居民的反抗程度可能不會太高。
1941年的巴巴羅薩計劃中，德國152個師在2000多公里長的戰線上對蘇聯發動了史無前例的龐大攻勢。儘管德軍用凌厲的攻勢消滅了幾百萬蘇軍，打出了一些令人驚歎的戰役，可蘇聯的國土面積與人口優勢讓德國的閃電戰力不從心。
巴巴羅薩行動中的德軍
11月21日，馮•馬克森的第三裝甲集團軍佔領羅斯托夫，眼看著邁科普就在眼前。但很快被鐵木辛哥反攻回來。宣告著在這個冬天德國將不再有機會威脅高加索。冬季的到來又讓德軍不太充足的油料消耗的更快，簡直是雪上加霜。
戰爭的進行卻讓德國對高加索的渴望更加劇烈，戰端一開海外運輸線基本不用指望，而法國戰役後德國短暫的緩解了燃料的緊張局面，畢竟法國還有相當多的庫存。可是隨之而來的是更嚴重的緊張，因為法國也被英國封鎖，德國還要拿出部分資源去滿足法國需要，羅馬尼亞因為參與戰爭，石油產量有所下降。
在羅斯托夫的德軍士兵
更坑爹的是，意大利加入軸心國後，這個不產油的國家還要去消耗德國的石油。德國在1942年初的石油儲備僅夠一個月使用，羅馬尼亞也在動用國內儲備供應德國。
1942年的夏季攻勢
1942年初的一些好消息讓希特勒重拾信心，英國在北非與東南亞慘敗，德國海軍突破了英國皇家海軍的封鎖。德國最高統帥部在3月份開始制定新的名為「藍色方案」的作戰計劃，主要內容就是殲滅頓涅茨河與頓河間的蘇軍，隨後由羅馬尼亞、匈牙利等盟國軍隊建立防線，德軍作為預備隊在後方，保證德軍進攻羅斯托夫進而進軍高加索部隊的側翼安全。
1942年5月8日，德軍發動了消滅克里米亞蘇軍的獵鴇戰役，歷時一個月拿下塞瓦斯托波爾要塞，保證蘇聯空軍威脅不到羅馬尼亞的油田。5月9日，鐵木辛哥發動進攻，企圖奪回哈爾科夫，結果遭遇德國重創。僅20天，第6、第57兩個集團軍共20多萬人被俘，讓頓河一線的蘇軍防線變得空虛，這次勝利讓德軍士氣高漲，勝利似乎就在眼前。
古斯塔夫列車炮被用在攻打塞瓦斯托波爾要塞
6月28日，德國南方集團軍群的魏克斯集團（B集團軍群）拉開了夏季攻勢的序幕，浩浩蕩蕩的開向沃羅涅日，保盧斯的第6集團軍在魏克斯集團的右翼掩護其行動。士氣高昂的德軍一路勢如破竹，蘇軍連頓河上的橋樑都來不及破壞，一路潰退。
過於順利的戰事讓德軍出現選擇困難症，是順勢拿下沃羅涅日還是包圍逃跑的蘇軍？在德軍猶豫時，蘇軍趁機會逃出德軍包圍圈，這讓希特勒大為惱火。在南線，A集團軍群也未能將蘇聯南方方面軍包圍。
兩次合圍不成，希特勒仍希望德軍能將大股蘇軍包圍在羅斯托夫城下，令第4裝甲集群南下。只是第4裝甲集群除了多跑了700公里以外一無所獲，反而錯失了趁斯大林格勒防線建立前攻城的時機。
7月23日，希特勒下達了新的命令，在新的命令中，A集團軍群將以第17集團軍為主，從羅斯托夫南下，沿著黑海東海岸一路橫掃蘇軍，佔領黑海中的港口並消滅蘇聯黑海艦隊，隨後佔領邁科普和阿爾馬維爾高地。在完成上述目標後A集團軍群還要繼續攻佔格羅茲尼，進而拿下巴庫，這一系列作戰計劃被稱為「火絨草」。
B集團軍群則要先在頓河建立防線，殲滅頓河與伏爾加河間的蘇軍重兵集團，然後佔領斯大林格勒，在伏爾加河與頓河間建立防線，封鎖伏爾加河，阻止蘇軍南下支援以及高加速地區資源的北上。B集團的計劃被命名為「蒼鷹」。
堵車的德軍裝甲部隊
這一計劃顯然超出了德軍的能力，A集團軍群將要行軍700-1000公里，B集團軍群也要長途跋涉600公里。對於二戰時期的裝甲部隊來說，作戰距離一般不會超過500公里，否則將面臨補給斷絕的危險。事實證明，再優秀的軍隊也無法超越客觀規律，A集團的德軍在長途跋涉後只能望黑海興嘆，所佔領的邁科普油田幾乎全毀。
B集團的德軍則在斯大林格勒陷入苦戰，精銳的裝甲部隊在斯大林格勒的街巷裡消耗殆盡。到1942年年底，德軍兩大集團先後被擊敗，不得不放棄好不容易佔領的陣地一路後撤。至此，德國佔領高加索地區的企圖宣告失敗，也就失去了打贏戰爭的機會。
斯大林格勒的德軍士兵
高明的戰略仍需科學的戰術支撐
希特勒對高加索地區的痴迷不無道理，他很清楚的明白那裡的石油對德國有多重要，因此不惜將全部精銳投入到對高加索的爭奪中。從戰略上看，這一決定無疑是正確的。然而戰略方向正確只是贏得戰爭的第一步，實現戰略目標仍需一個個正確的戰術動作。
顯然希特勒對一些技術上的細節關注不夠，且不說如何佔領高加索地區，戰領後，如何將那裡的石油為德國所用仍是一個巨大的難題。
德國的二號坦克
高加索對於德國太過遙遠，將那裡的石油運到德國難度頗大，以往蘇聯是先通過石油管線運輸到羅斯托夫或黑海的港口，然後經內河運輸或者黑海運往蘇聯的主要工業區。要想將這些石油運到德國，路上的石油管線以及鐵路都太慢了，海運的話，德軍難以保證海上航線安全，尤其是地中海。
在夏季攻勢時，希特勒過於執著殲滅蘇聯的重兵集團，以至於暫時的忽略了爭奪斯大林格勒以及高加索的重要性，這讓德軍的裝甲部隊疲於奔命。他甚至還將第1、第4兩個裝甲集團軍安排在同一條路線，導致了嚴重的擁堵，加劇了德軍前線的混亂與消耗。
蘇聯糟糕的道路讓德軍步履維艱
7月末開始的作戰計劃更是超出德軍能力範圍，過長的戰線讓德軍陷入補給困難，圍攻斯大林格勒的部隊又不斷被抽走。更別提空投元帥委任狀這種過於唯心主義的作法。
按照希特勒的估計，如果不能佔領高加索地區，德國將陷入崩潰，但德軍居然死撐到了1945年，可以說是個奇蹟。尤其在1943年意大利投降後，沒有意大利人的浪費，德軍反而有了更多的石油可用。
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