元琛像
元琛，字昙宝，北魏宗室之一，祖父是文成帝拓跋浚，父亲是齐郡王元简，元简去世，元琛承袭了郡王爵位，宣武帝在位时期任职定州刺史、秦州刺史，后改任大都督，贪婪放纵，穷奢极欲，堪称北魏史上的第一富豪。
《魏书》记载：元琛“性贪暴，既总军省，求欲无厌，百姓患害，有甚虎狼。”
在任职定州刺史时，“多所受纳，贪婪之极”，如狼似虎，疯狂盘剥百姓聚敛钱财。
元琛曾因“贪纵”被胡太后免除官职，后来以“金宝巨万”行贿宦官、侍中刘腾，得以出任秦州刺史。
为了巴结刘腾，元琛不顾宗室身份，竟给阉货刘腾做了干儿子。
《洛阳伽蓝记》记载：“河间王琛最为豪首。常与高阳争衡，造文柏堂，形如徽音殿。置玉井金罐，以五色缋[huí] 为绳。妓女三百人，尽皆国色……”
元琛生活极度奢侈，曾和宗室、高阳王元雍斗富，自称富贵超过西晋的富豪石崇。
他家的住宅以名贵的柏树建造，家中水井台用玉石堆砌，打水的水罐是纯金的，井绳用五彩的丝线编织而成，家中有歌妓三百人，都是倾国倾城之貌。
元琛在自家后院花园建造了迎风馆，窗户上挂满用铜钱编成的金锁，还有“玉凤衔铃，金龙吐佩”，果树的枝条伸向屋檐，结满沙果、李子等时令水果，歌妓在楼上就能“坐而摘食”。
元琛在秦州“多无政绩”，毫不收敛，依然变本加厉搜刮民众，极尽奢华之能事。
曾派遣使者到西域求购名马，“远至波斯国。得千里马”，取名“追风赤骥”，日行七百里的良马还有十几匹，“以银为槽，金为环锁”。
西晋富豪石崇和人斗富，以蜜蜡当柴烧，用昂贵的香料抹墙，当众砸碎名贵的珊瑚。
元琛对此嗤之以鼻：“晋朝的石崇不过是一个庶族出身，尚且骄奢淫逸地生活，更何况我堂堂的大魏天王呢！”
宗室、高阳王元雍也号称首富，元琛很不服气，找个机会炫耀一下。
一天，元琛宴请诸王，宴席上，令家妓表演歌舞助兴，餐桌上除了金银打制的酒器，还有水晶钵、玛瑙琉璃碗等中土罕见的外国宝物，令诸王眼花缭乱。
酒足饭饱，元琛请诸王参观自己的家积累的财富，有美玉、绸绫、丝彩、钱币、绢帛等数不胜数，还把西域宝马牵出来令诸王欣赏。
元雍等诸王受到严重刺激，章武王元融竟气出了病，在府上躺了三天三夜不起床。
后来，元琛奉命征讨山西、蜀地的叛贼，不久死于军中，临走时两手空空，没带走一枚铜钱。他生前收藏的大量珍宝不知所终。
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