03.01 找到“地球二号”了?距地101光年,恰处宜居地带

巡天行星找到一颗颇具潜力的行星,它与相距地球100光年左右,正好落在宜居带中。它的主恒星虽是红矮星,但目前运行平稳,并未出现耀斑现象,它会成为人类宜居星球吗?

找到“地球二号”了?距地101光年,恰处宜居地带

著名科学家霍金曾发出呼吁,他表示地球并非人类永久宜居,人类应尽快找到“地球二号”以备不时之需。虽然根据目前的状况来看,地球和太阳都在平稳运行,但不可对地外小行星或陨石掉以轻心,它们一旦光临地球,便可能给地球带来灭顶之灾,恐龙灭亡便是最好的教训。另外,即便暂时没有撞击风险,我们也需警惕宇宙射线的侵袭,它们也可能会危及人类生存。

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总而言之,若能找到多一处生存场所,一定是更有利于种族的生存与发展。那么,在浩渺宇宙中,哪颗星球有可能成为人类下一个宜居家园呢?科学家首先注意到太阳系内的星体,因为它们距地球较近,方便登陆。不过,遗憾的是,科学家至今为找到合意星体。在这情况下,科学家把目光投向了在夜空中熠熠生辉的恒星。

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从理论角度来看,在地球之内能用肉眼观察到的星体多为恒星,它们应组建了属于自己的恒星系统,它们应拥有行星,行星又会拥有卫星。幸运的话,应能在这些星体找到适合人类的“地球二号”。

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经过坚持不懈的努力,科研人员已在茫茫星空中找到超3000个恒星系统,行星数量多达4160颗。能取得如此成就,开普勒望远镜功不可没,不过,不可忽视的是,开普勒望远镜于2018年宣布退休,此后,由凌日系外行星巡天卫星(TESS)接替寻星重任。

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在巡天卫星的帮助下,科研人员关注到了更多行星,前段时间,NASA便宣布发现了一颗十分独特的行星——TOI—700d,它距地球约101.4光年。TOI—700d的主恒星为TOI—700,是一颗红矮星,质量仅达太阳质量的40%。因质量偏低,恒星内部的核反应速率也较低,恒星表面的温度自然也会低于太阳。据科研人员监测,TOI—700表面温度约3200摄氏度,比太阳低2300摄氏度。

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另外,科研人员发现,TOI—700系统中不止存在一颗行星,除了TOI—700d,还有TOI—700b和TOI—700c。先说TOI—700b,TOI—700b为岩质星体,轨道半径不超过1000万公里,距主恒星很近。很明显,TOI—700b并不适合人类,距恒星过近的它表面温度较高,人类若宜居此处,估计没过多久便会被烘成焦炭。

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TOI—700b不合适,那TOI—700c呢?TOI—700c其实也不合适,它距主恒星稍远,从距离上来看似乎并不太大问题,不过,它质量很小约是地球的7.5倍。更重要的是,TOI—700c的星体组成接近于海王星,我们都知道,海王星并不是适合人类。

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最后,科研人员将目光落在了TOI—700d上,与TOI—700b相同,TOI—700d也是岩质星体,直径约为地球的2.4倍,与主恒星相距约2440万公里。虽然这一距离还不及太阳与水星的距离,但距科研人员测算,TOI—700d应是落在TOI—700的宜居带中,这是TESS发现的首颗坐落在恒星宜居带内且体积与地球相似的系外行星。

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对于这颗潜力巨大的星体,科研人员并没有急于下结论,他们注意到,身为红矮星的TOI—700可能会出现对流现象,它可能不时会爆发强烈的耀斑,这可能会影响到距它不远的TOI—700d,TOI—700d的大气层可能会被强烈耀斑削薄,甚至可能被摧毁。

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不过,幸运的是,就目前情况来看,TOI—700是一个十分安静的星体,它并不活跃,也暂时未出现耀斑现象。至于处在TOI—700系统中的TOI—700d能否成为“地球二号”,还需要继续观察与斟酌才能决定。对于这颗处在宜居带中的星体,你有什么看法?


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