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藝術兩個字以前寫作藝術。按《說文解字》的解釋，藝是栽種的技術和方法，上邊的草字頭原本是禾字，下邊是一個半跪的人作稼穡之狀。所以，漢語組詞，有園藝、農藝、工藝、技藝等等
術字是指城邑中的道路，城邑中的道路與山林曠野中的不同，山林曠野中本來沒有路，走的人多了，於是就有路。城邑中的道路是在建房屋之前刻意留出來，或許還要鋪黃土，灑淨水。據說上海的南京路，早先曾經用鐵黎木鋪地。別的地方，更多的是用石板鋪路。現在鋪水泥，鋪瀝青，鋪地磚。總之，術指方法、技巧。所以，漢語組詞有法術、魔術、戰術、妖術、醫術、手術、學術等等。
《晉書 藝術》雲：藝術之興，由來尚矣。先王是以決猶豫，審存亡，定吉凶，省禍福，曰神與智，知往藏來，幽贊冥符，弼成人事，既興利而除害，復威眾以立權。
西語的藝術當然就是Art。但在莎士比亞中古時代的英語中，沒有Art。莎士比亞在《暴風雨》中，借用拉丁文的Ars，來指稱神氣十足的精靈。現代英語用單數形式將Art固定下來，特指造型藝術，包括繪畫、雕塑、工藝和建築四大視覺藝術門類。實際上，我們應該稱作美術Art。音樂、舞蹈、戲劇等等，則有具體名詞予以稱名：謬指課、彈式、慪破了等等。
在現代漢語中，藝術當然可以泛化，泛指，隨便用。喝茶藝術、釀酒藝術、烹調藝術、演講藝術、著衣藝術、居家藝術、戀愛藝術、戰爭藝術、營銷藝術……
知道了人類的藝術史，就會知道，藝術是頗具神性的玩意，是與想象、靈感、直覺、衝動等等，非理性思維緊密相關的。
中國古代的帝舜還是一個偉大的製陶工藝大師。《史記》裡說帝舜做的陶器，“器無苦窳”。苦窳，器之病也。所以，帝舜的陶器可以賣個好價錢，很快就發家致富了，而且還帶領人民群眾一起富。一年成村，二年成鎮，三年成邑。帝舜當然是人才了，不然，帝堯也不會把兩個女兒給他做老婆，把兒子們給他打工，最後還把帝位傳給他。
人類之所以是人類，不同於動物，就是因為人類有藝術，會創造。席勒說：人獨佔藝術。本來一句很普通的話：今天您家早餐吃的是稀飯鹹菜嗎？在頗具藝術思維的詩人嘴裡，可以說成：是否稀飯鹹菜充塞於你腹中在今晨？這就是藝術的思維和表達。
現代社會當然更需要藝術。
比如設計汽車，不再是工程師的專業，首先由造型設計師設計外形。不然，造出來的汽車就不夠酷，沒人買。實際上，所有的工業產品，都要設計。所以，中國所有的大學幾乎全都有藝術院系。還有36所專業美術院校。規模化地培養美術人才的基本方法是：以訓練為基礎的藝術教育。聯合國教科文組織如是說。
