一

老子，可供查詢的資料太少。

最全的，大概非《史記.老子列傳》莫屬。不過，司馬遷說得也很含糊。

大概可以知道的，就是老子大約與孔子同時，年齡比孔子大，資格比孔子老，因為他是朝廷的史官，孔子不過一枚教書匠而已。

他的著作，就是西出函谷時，應守關的尹喜之請所寫的五千言《道德經》了。

老子之所以騎青牛出函谷關，據說是對供職的東周朝廷信心全失，於是憤然離職。後世也有猜測，他是和奔楚的王子朝一夥出走的。時間對的上；路線上正合適，出成周洛陽向西，到靈寶出函谷關，向南折往楚地；老子管理周廷檔案，這也能解釋王子朝攜出大量王室文件這件事了。

關於《道德經》或稱《老子》一書，後世爭議不斷。現在比較一致的看法，認為此書成書於戰國中期，比本人在世約晚一百多年。

但是，現在言說老子，只能以這部書為依據了。

二

關於《老子》一書的核心觀點，呂思勉先生有一個概括很精闢。他說：“《老子》書之宗旨，一在守柔，一在無為。主守柔者，古人率剛勇好鬥，其敗也，非以其弱而以其強。上古如蚩尤，中古如紂，下古如齊頃公、楚靈王、晉厲公、吳夫差、宋王偃、齊湣王皆然。故以是為戒。其立論之根據，則為禍福倚伏。蓋觀四時、晝夜，而以天道為循環。此固淺演之民可有之知識也。無為猶言無化。化者？棄其故俗，慕效他人。蓋物質文明，傳播最易，野蠻人與文明人遇，恆慕效如恐不及焉。然役物之方既變，則人與人之關係亦隨之而變。而是時之效法文明，不過任其遷流所至，非有策畫，改變社會之組織，以與之相應也，則物質文明日增，而社會組織隨之而壞矣。民間之慕效文明，隱而難見，君上之倡率，則顯而易明，故古人恆以是為戒。此等見解，誠不能謂為無理，然不能改變社會之組織以與新文明相應，而徒欲阻遏文明，雲胡可得？況習俗之變，由於在上者之倡率，不過就表面觀之則然。人之趨利，如水就下。慕效文明，其利顯而易見，社會組織變壞，其患隱而難知，亦且未必及已，人又孰肯念亂？“化而欲作”，雖“鎮之以無名之樸”，又何益邪？”

這是說，《老子》的核心宗旨有兩個，守柔和無為。 “無為”，就是“無化”，而所謂“化”，即羨慕他人，追求物質。