詩歌是語言的精華，是詩人對生活高度概括、提煉的藝術結晶。學習古詩詞中那些膾炙人口的名篇佳作，能得到極好的精神陶冶和美的享受。
有不少詩詞，除詩詞正文外，還有一個字數不等的序言。而平常學習時，我們往往容易忽略對詩前小序的推敲理解。
其實，小序是詩歌有機體的一部分，雖然不顯眼地出現在篇首，卻是打開領悟詩歌藝術之門的一把鑰匙。
白居易名詩《琵琶行》，詩人運用多種多樣生動形象的比喻，將琵琶女純熟高超的演奏技巧、優美多變的音響，再現在我們眼前，再現在我們耳邊。在全詩的正文前，詩人還加上了一個一百三十八字的小序，扼要地交待了時間(元和十年)、地點(湓浦口)、琵琶女悲涼的身世(本長安倡女，嘗學琵琶於穆、曹二善人，年長色衰，委身為賈人婦)的寫作背景。
我們在學習的過程中，只要將小序與正文對照起來看，就比較容易領會到，詩人寫琵琶女的高超技藝，是為了更好地映襯她淪落天涯的淒涼身世，而理解了“予左遷九江郡司馬”、“始覺遷謫意”就可以知道:詩人寫琵琶女的不幸遭遇，又是為了比照自己的遷謫漂淪，“同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！”詩人將小序與正文結合，巧妙地把藝人淪落的悽楚和文人失意的悲憤揉合在一起，寫得淋漓盡致。可見，小序可以幫助、引導我們體會詩體的意境和主旨，領悟作者匠心，把握詩的感情意脈。
小序作為一種特殊的藝術手段，所起的作用是多方面的：
它可以交待作詩的緣由。如毛澤東的《浣溪沙◎和柳亞子先生》前面的小序說：“一九五O年國慶觀劇，柳亞子先生即席賦浣溪沙，因步其韻以奉和。”
可以表明寫詩的背景和心境 。如陳毅《梅嶺三章》詩前說:“一九三六年冬，梅山被圍，餘傷病伏叢莽間二十餘日，慮不得脫，得詩三首留衣底。旋解圍。”
可以概述詩中的主要事件。如白居易《賣炭翁》詩小序:“苦宮市也。”所謂宮市，就是宮廷派太監到市場去購買物品，任意勒索搶奪百姓的財物。詩中記敘的就是賣炭翁被掠奪的痛苦經歷。
可以概述詩中的故事。如《孔雀東南飛》序言:“漢末建安中，廬江府小吏焦仲卿妻劉氏，為仲卿母所遣，自誓不嫁。其家逼之，乃投水而死。仲卿聞之，亦自縊於庭樹。時人傷之，為詩云爾。”
可以表述心緒和題旨。如姜夔《揚州慢◎淮左名都》序：“淳熙丙申至日，予過維揚。夜雪初霽，薺麥彌望。入其城，則四顧蕭條，寒水自碧，暮色漸起，戍角悲吟。予懷愴然，感慨今昔，因自度此曲。千巖老人以為有“黍離”之悲也。”
小序還可以交代寫作時間、地點，等等。
另外，我們在藉助小序理解詩篇正文時，還應積極學習序文的語言。好的小序，語言極為凝鍊、概括，富於啟迪性。有的序文，因為立意精深、語言含蓄優美、藝術性很強，可以單獨成篇，以致於忽略了它所序的詩篇本身。在中國曆代詩歌文學長廊中，最著名的當數魏晉時期著名詩人陶淵明所作的《桃花源詩並序》中的序，詩前序文被人們千年傳誦、廣為人知，而原詩卻並未得到人們的特別垂青而淡出人們的視野。
晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。漁人甚異之，復前行，欲窮其林。
林盡水源，便得一山，山有小口，彷彿若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。復行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田、美池、桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃髮垂髫，並怡然自樂。
見漁人，乃大驚，問所從來。具答之。便要還家，設酒殺雞作食。村中聞有此人，鹹來問訊。自雲先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不復出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言所聞，皆嘆惋。餘人各復延至其家，皆出酒食。停數日，辭去。此中人語云：“不足為外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，處處志之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人隨其往，尋向所志，遂迷，不復得路。
南陽劉子驥，高尚士也，聞之，欣然規往。未果，尋病終。後遂無問津者。
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