和珅這個歷史人物，經過電視劇的傳播，已經是家喻戶曉。和珅在某些電視劇的形象，是無能而又諂媚，經常被劉墉或者紀曉嵐戲弄。更有甚者，居然說和珅的出身，是給皇帝點宮燈的，所以又被稱之為"點蠟頭"的。那麼和珅究竟是一個什麼出身呢？
和珅被很多人認為他出身"低微"、"貧賤"，出身"包衣"（滿語，漢語意思為：家裡供使用的"奴僕"、"用人"等）。這種情況不僅僅是因為電視劇得傳播，因為早在當時，就有和珅出身低微的傳言。
乾隆五十八年（1793年），曾經到過中國的英人馬戛爾尼就在他的回憶錄《乾隆英使覲見記》中寫道："皇帝之首相，即和中堂，其人乃一韃靼，出身頗微，然很具有才具。"如果沒有傳言，那麼這個英國人又從何得知和大人出身卑賤？要知道馬嘎爾尼和和珅可是同時代的人！可見當時已有關於和珅身世的傳言。那麼和珅的出身究竟是個什麼樣呢？
和珅，其實是他滿語名字的音譯，翻譯成漢語的意思，是"三綱之綱"。和珅的乳名叫善保，字致齋，生於乾隆十五年（1750年）。他們的家族在順治元年（1644年）與其他八旗軍民一起入關。
和珅的祖上，根據《御製八旗滿洲氏族通譜》一書的記載，和珅的直系先祖叫噶哈察鸞，其旗籍屬於滿洲"正紅旗"。
噶哈察鸞的後代中有個叫尼雅哈納的，他是以"閒散兵丁"的身份，隨清軍入關並跟隨征伐山東。由於攻打河間府時首先登上城牆，因而被賜"巴圖魯"（勇士）稱號，並被授予三等輕車都尉世職（正三品）。之後經過世代沿襲，尼雅哈納的四世孫常保襲此職。
常保的堂叔阿哈頓色在跟隨康熙皇帝出征準噶爾時英勇陣亡，所以常保又被特賜為一等雲騎尉。乾隆之時，常保出任福建都統。他死之後由其長子善保（即和珅）承襲其職。看到了吧，人家和珅是妥妥的官二代。
清史檔案與和珅的《嘉樂堂詩集》的"詩注"記載，他家隸屬於滿洲正紅旗二甲喇，其原來的宅第坐落在西直門內驢肉衚衕（今天的"西四頭條"）的東頭、著名古剎"廣濟寺"後面，和珅的家，據說離這座名寺還不到一箭射程的地方。
和珅與弟弟和琳，都是出生在這裡，直到後來和家被抬旗進入正黃旗，就搬遷到了正黃旗領地德勝門內，什剎海畔的大宅第，也就是現在著名的恭王府。
乾隆三十四年（1769年），常保去世，20歲的和珅承襲了三等輕車都尉的世職。此時，這一職位已經在他家承襲了五代。
三等輕車都尉這一官職，在乾隆時期已是一個很一般的職位。因為當時國家已經太平，很少再有依靠軍功獲得這種世職的機會。
和珅父親常保所任的福建副都統一銜，是一個有職有權的高級武官，這個官職在清朝屬於正三品。所以和珅的生母是河道總督嘉謨的女兒，繼母則是吏部尚書伍彌泰之女，這就是當時門當戶對的結果。如此看來和珅的出身又怎麼是卑微了？簡直就是簪纓世家了。
那麼和珅被稱作蠟頭的來歷是什麼？原來在乾隆三十七年（1772年），和珅被"授予三等侍衛，挑補黏竿處"。黏竿處是大眾的通用稱呼，它的官稱是"尚虞備用處"。
這個部門通常由侍衛10人組成，主要負責皇帝的日常出行事宜。每當皇帝出行時，服侍在皇帝的乘輿左右，負責扶轎、打燈籠等工作，俗稱叫"打執事"的。另外有"司庫一員（由內務府委派），掌黏竿、釣竿及一切用具。"
所以人們就通常說，和珅曾在鑾儀衛當差，給皇上點火燈籠，就把他稱作蠟頭。事實可不是這樣的，他可是正兒八百的廕襲得官的滿清高級武官子弟。
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