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何謂“科學主義”
科學主義是指認識論和科學哲學中的一種思潮或運動。科學主義認為自然科學是真正的科學知識，惟有自然科學的方法才能富有成效地用來獲取知識，它能夠推廣用於一切研究領域並解決人類面臨的各種問題。科學主義追求工具理性、忽視價值理性，把自然科學的觀念、方法不加限制地外推搬用並規範人文、社會科學,是違背科學精神的。
“民主”與“科學”（被稱為“德先生”和“賽先生”）是近代以來中國學術話語中最常見的範疇。長期以來，我們對“民主”的起源和由來談得較多，而對“科學”的這方面情況的介紹卻較少。有鑑於此，筆者重點談一談“科學”的有關情況和問題。
“科學”是怎樣興起的
在近代中國，“科學”與“民主”一樣，都是西方的舶來品。在西方，理性主義為科學提供了方法論基礎後，科學就大踏步發展起來，16世紀的主要成就在天文學、解剖學方面，17世紀最具有代表性的人物是牛頓，18世紀科學成果很多，涉及領域也很廣，這和理性主義思想方法廣泛傳播有密切關係。在科學理論方面，或者說科學哲學方面，英國的培根和法國的笛卡爾這兩個人，對現代科學理論的建構做出了不可磨滅的貢獻，是奠基性人物。
培根的科學理論有這樣幾個原則：第一個原則是重經驗，大多數英國人都有這樣的思想特徵，培根的理論也是經驗主義的。他特別強調科學的實驗性，指出科學必須是實驗的，這成為現代科學的第一個原則。具備科學常識的人都知道：一切科學結論都來自於實驗，沒有實驗，也就沒有科學了，只有經過實驗所檢驗的結果才是可靠的，而所謂實驗的檢驗又有一個基本要求，就是你無論做多少遍、在什麼地方做、由誰做，只要實驗條件一樣，得出的結論就應該完全一樣。
培根的第二個原則是科學必須有用，並且能夠被運用。關於這個觀點，就要看我們怎麼理解了，因為早期歐洲科學家都是一些無所事事的人，基本上是貴族紳士，吃飽了飯沒事幹，又不想像別的貴族那樣去打獵、玩撲克，所以就趴在地上觀察螞蟻，或者到樹林裡去觀察樹葉——葉子是三片還是四片等等。觀察這些東西有什麼用呢？就看我們怎麼理解了——也許對自己沒有用，不能掙錢，其實他們也不需要掙錢；但是對人類會有用，對世界是有用的，最終可以用來認識自然和改造自然。這就是培根科學理論的第三個原則——可以改造自然。
笛卡爾是法國人，大多數法國人也都有共同的思想特徵，與英國人不同，他們喜歡抽象。法國思想家整天坐在那裡苦思冥想，抽象地推理，從理論到理論，設計出許多理論模型，想象出很多解決問題的方案，法國啟蒙思想家大多數都是這樣的。笛卡爾擺脫不了法國人的思想特點，他在科學理論方面最大的貢獻是：他認為所有的科學——只要它是科學，就一定可以用數字來表達。這對後來自然科學的發展具有決定性的意義，我們都知道，自然科學是可以用數學公式來表達的。
培根提出實驗的原則，笛卡爾提出數學的原則，把這兩個加在一起，就成為現代自然科學了。學理科的人其實就是學兩個東西，一個是做實驗，一個是用數學公式來表達。可以形象地說，培根加笛卡爾就是現代自然科學，這兩個人並列為現代自然科學的奠基人。
“科學”是不是客觀存在的
科學是現代社會的一根支柱，這一點不會有問題。但如果問：什麼是科學？換個問法，科學是不是客觀存在的？相信我們多數人都會認為：科學是一個客觀的存在，就如同其他的客觀存在一樣；我們只需要做的是把“科學”這個客觀存在找出來，如同到樹林裡去把一棵樹找出來一樣。
對很多人來說，“科學”本來就存在，只是人們不知道，我們把它找出來了，這樣就“發現”了科學。可是事實是：我們能夠發現的只是自然的現象，或者物體變化和運動的規律。
其實，科學是人的創造，是人對自然的探索活動，人通過自己的活動認識了種種自然現象，這些活動和知識的積累，就是科學。科學是人類活動的結果，它不是自然界的一種存在，它和文學、哲學等等是一樣的——這些“學”本來都是不存在的，是人的活動創造了它們；哲學是人的創造，文學是人的創造，科學也是人的創造，它們都是人的創造性活動。今天，很多人把“科學”抬得很高，抬到了至高無上的地位，凌駕於一切，彷彿它就是自然本身，但自然界只存在現象，人通過自己的活動認識了這些現象，科學就是對這些現象的認識。科學因人的活動而出現，沒有人的活動也就沒有科學。
這樣，科學就沒有那麼神聖了。現在有人認為，人類社會的一切問題都可以由科學來解決，有了“科學”，一切都好。科學於是和“進步”的觀念結合起來：在科學的保護下，人類社會不斷地“進步”。而有些問題今天之所以還不能解決，是因為科學尚未到位、水平不夠高，等到科學水平更高了，一切問題都能迎刃而解。但是，科學不能解決所有的問題。
“科學”能解決什麼問題
科學只是人類對自然的探尋活動，儘管科學的目標是觀察並且研究自然，企圖透徹地瞭解客觀存在並且尋找利用它的方法，但科學做不到徹底揭開自然的奧秘，不可能窮盡自然知識。科學只能夠讓人儘可能接近全部的客觀存在，瞭解儘可能多的自然現象，這是科學的極限。
因此，科學不能夠解決所有的問題，而這裡的“問題”，還僅僅是指和自然現象相關的問題。但人類社會有更多的“問題”：那些和自然現象沒有關聯的問題，許多社會問題，還有“思想問題”等等，都是科學解決不了的。
除此以外，科學一方面可以解決某些問題，另一方面卻製造和引發出新的問題，因此科學不僅在解決問題，而且在製造問題。解決的問題和製造的問題比較之後，結果可能是問題越來越多，而不是越來越少。這一點現在已經很清楚了，比如生物工程解決了不少問題，它可以提高農業產量，但同時製造了轉基因問題；進而，非轉基因的作物也許被消滅了，這就變成了另一個問題。汙染問題、環境問題、化肥問題、農藥問題都是這樣，臭氧減少的問題更是這樣，這些問題是不是科學造成的？科學給我們帶來這麼多麻煩，有些問題有可能再也不能解決。
有人會說：隨著科學的發展，問題總是能解決的。我不這麼認為，舉一個例子：在科學大發展的幾百年中，全球三分之一的生物物種被消滅了，這些被消滅的物種，可以恢復嗎？
這就涉及到科學的方向問題了，科學最大的問題是它自身沒有方向性，我的意思是：科學可以造福於人類，也可以破壞人類的福祉，甚至造成人類的災難，像核能的運用就是大家知道的一個例子，克隆也是這樣。顯然，科學的方向決定著人類的命運，錯誤的方向有可能造成人類的毀滅。現在困擾中國的毒牛奶、毒空氣、毒土壤、毒蔬菜等等，其實都是錯誤的科學方向造成的惡果，已嚴重威脅著中國人的生存了。但科學的方向恰恰是掌握在人的手裡，能夠把握好科學的方向的，不是科學，而是人的道德，是科學家對人類命運的責任感。
說到這裡，我要強調的是：科學有它的侷限性，不要以為科學萬能，能夠解決一切問題。科學是個好東西，唯科學論卻是個壞東西。唯科學論又叫科學主義，科學主義是要不得的。
“科學”發展需要什麼條件
科學發展需要有條件。在我看來，這些條件主要包括以下兩個方面：
第一，科學必須得到社會的承認。不能得到社會的承認，科學就不能存在。科學不是客觀的存在，它來自人的活動，現在大家理解了：如果社會不承認，科學就不存在。舉例來說，在哥白尼那個時代科學就不能存在，如果有人提倡科學，他和他的科學會一起被消滅。因此，社會的承認是科學存在的第一個條件。
第二，必須有社會的需要。這樣又回到我的命題上：科學不是客觀的存在，只有在社會需要時，它才會出現；如果社會不需要它，認為它沒用，它就不出現。其實，科學和文學、史學、哲學並沒有本質區別，科學是人類的創造性活動，只不過科學的對象是客觀的自然現象，而文學的對象是詩性的想象，比如美猴王孫悟空或者哈利·波特諸如此類的東西；科學的對象是真實的存在，文學的對象是虛構的想象。
（作者為北京大學歷史學系教授）
學者·關鍵詞
何謂“科學”
《辭海》裡對科學的定義是：運用範疇、定理、定律等思維方式反映現實世界各種現象的本質和規律的知識體系。按研究對象的不同，可分為自然科學、社會科學和思維科學，以及總括和貫穿於三個領域的哲學和數學。
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