文｜王学斌
1895年8月2日，一位30来岁的中年人兴冲冲地走出了紫禁城。当天上午，他蒙受光绪皇帝召见，畅言练兵自强事宜。皇帝对其主张深为赞赏，命他将设想条陈上奏。20日后，此人递上了洋洋洒洒长达13000多字的《遵奉面谕谨拟条陈事件缮折》，从十二个方面具体论述了甲午战后清廷军事改革的诸多事项。综合而言，其主张大致涵括：
一、眼下湘淮军“承平日久，暮气浸深，今之勇营，亦犹昔之绿兵也”，“为今之计，必经亟设新练军营，另立规制，参用西法，庶可巩边陲。”
二、关于练兵方略，建议聘请德国军官为教练，同时“简派明练时务之知兵大员予以督练之任”，而不将大权交由外人，避免军权旁落。
三、“兵之有律，犹网之有纲，决无纪律不明而能制胜者也。”因此军纪必须严格。
四、鉴于“旧制将勇，薪饷较少，故弊窦丛生，虽峻法不能止之”的现状，故必须优给薪饷，且设立专门机构加以落实。
五、从来千军易集，一将难求。清廷“现有诸统帅，大都起身卒伍，素不解书，年壮时欣羡名利，承人指示，恃血气之勇，偶得显宦，甚至有未曾经战以附保钻营并得身膺阃帅者。迨逸久年高，精力既衰，即昔时血气之勇已早消磨，所与者惟利欲薰心油滑习气耳。”培养新式将领迫在眉睫，且必须经由正规军事学堂或国外留学来塑造。
六、仿照西方募兵制，对应募兵丁限以一定的条件，“如身长须若干尺，力量需若干大，每时行走需若干里，自二十岁至二十五岁为止”，杜绝街市游手好闲之辈和油滑的游兵散勇。
七、思想教育也是练兵的重要内容，应大加重视，“宜每日下晚操毕，集将弁另一处，明告以忠国卫亲，亲上死长之义之义”，以期激扬忠君爱国之士气。
八、武器装备往往是决定战争胜负的重要因素，“工欲善其事，必先利其器，练兵器械必求其精。”并要加大对先进科技的引入，如德律风、照远灯、千里镜等，力求装备整体现代化。
手捧此条陈，慈禧、光绪二位最高领导心中甚喜，对这个中年人印象极好，于是派其到督办军务处差委，参与清末军改。
正在进行野战演习的晚清北洋新军，约摄于1905 或1906 年。
通观此文，对于清末军改的设计，堪称全面、周到、新颖，其中大多数主张都在日后开展中予以实施，评价其发清末练兵之先声，似不过分。这位万言书的作者，就是北洋六镇之父——袁世凯。当然，恐怕谁也没意料到，两宫的这次任命，不单单改变了清末的军事格局，甚至致使日后的政治版图重组。
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