愛新覺羅?載湉， 清德宗光緒皇帝。同治十年（1871）出生於北京宣武門醇王府邸。父親醇賢親王奕為同治皇帝的堂兄弟，母親是慈禧太后的親妹妹。
同治十三年（1874），同治皇帝去世，沒有留下子嗣繼承人。本與皇位無關的年僅四歲的載湉，在慈禧的執意堅持下被確定為同治帝的繼位人，意外地成為清朝第十一任皇帝，慈禧也成了光緒帝的養母，而慈禧的這一安排註定了光緒悲劇的一生。
光緒十三年（1887)，光緒帝舉行了親政典禮，雖然名義上歸政於他，但實際上大權仍掌握在慈禧手中。在中法戰爭前，光緒帝和慈禧之間的關係總體還比較融洽，但中法戰爭開始後，他們一個主戰一個主和，分歧逐漸產生。
中日甲午之戰，清廷因腐敗而戰敗。光緒帝痛定思痛，為振興國家，他積極支持戊戌變法。但是變法直接觸動了以慈禧太后為首的保守派的利益，慈禧太后發動戊戌政變，致使變法失敗，大權再次落入慈禧手中，光緒帝從此被幽禁於西苑瀛臺，形同廢帝。
光緒二十六年（1900），八國聯軍入侵，北京淪陷。光緒帝所寵愛的珍妃力主他應留京抗戰，慈禧太后對珍妃早有切膚之恨，臨行前將她推入井中溺死。《辛丑條約》簽訂後光緒帝回到北京，仍居瀛臺。光緒三十四年（1908）12月21日，年僅38歲的光緒帝忽然暴斃而亡，繼而第二天慈禧去世。皇帝和太后在24小時之內先後離世，死亡時間竟是如此巧合。
大多數人同意光緒帝是被毒死的這個觀點，而其中的兇手又存在三種不同的見解，人們猜測最多的便是慈禧。眾所周知，慈禧與光緒帝的積怨最久最深。
《清稗類鈔》曾記載道：“慈禧太后病危期間，極為害怕自己死後，光緒帝重新執政，報復自己，讓自己死後不得安寧，所以她預先設計毒死了光緒帝。”當時擔任宮廷起居注官的惲毓鼎，是少數能接近光緒帝的人之一，他在《崇陵存信錄》一書中提到，當十月初十日慈禧太后過生日時，席間有人告訴她光緒帝聽說她患了重病很高興，慈禧怒不可遏，隨即當面訓斥光緒帝並說：“我不能先爾死！”
第二天，慈禧就製造了光緒帝病重的輿論。十月十七日晚上，光緒帝的病情急轉直下。後來據給光緒帝看病的名醫屈桂庭的回憶錄記載：“光緒帝在臨死前三天，在床上不停地翻滾，並且大叫‘肚子疼得不得了’，臉色發暗，舌頭又黃又黑，明顯是中毒症狀。”而更讓人奇怪的一點是，二十日這一天，已經病危的慈禧竟強撐著身體，兩次召見軍機大臣，發佈了兩道懿旨，一道是命醇親載灃王之子溥儀在宮內教養，並在上書房讀書；一道是授溥儀之父載灃為攝政王。顯然，慈禧這是已經定下溥儀為光緒帝的接班人了。
通常情況下，在位皇帝如果沒有子嗣繼承皇位，一般需要等到他去世後才會擇選繼承人。慈禧竟然是在光緒帝尚在人世的情況下就給他定了繼承人，這種做法完全不符合皇位繼承的傳統。仔細想來，道理其實很簡單，即慈禧已經決定要光緒帝先於她死，她知道自己時間不多了，就先安排了這一切。果然，詔令發佈的第二天，光緒帝就去世了，溥儀繼位。第三天，慈禧死去。結果與慈禧設計的一樣，一切井井有條，這難道都只是巧合？恐怕未必。
第二種說法是袁世凱毒死了光緒帝。在戊戌變法期間，袁世凱向慈禧一黨出賣了光緒帝，導致變法失敗，光緒帝被囚禁瀛臺。傳聞此後，光緒帝常常在夢中憤恨地喊袁世凱的名字。後來袁世凱見慈禧一病不起，怕慈禧死後，光緒帝掌握實權，和自己清算這筆舊賬，於是賄賂宮廷宦官，用毒物害死光緒帝。
末代皇帝溥儀在《我的前半生》中也說，自己親耳聽到一個侍候光緒帝的老太監講光緒帝死前一天，只是用了一劑藥才變壞的。後來才知道這劑藥是袁世凱送的。袁世凱其中的心情可以理解，但缺乏史料證明，這一說法存在很大的疑問。
第三種說法是光緒帝死於太監李蓮英的毒手。《慈禧外傳》和曾在宮中擔任女官的德齡的《瀛臺泣血記》等書認為，太監李蓮英等人平日裡仗著主子慈禧的權勢，經常中傷和愚弄光緒帝。後來李蓮英得悉光緒帝準備在慈禧太后死後誅殺他，他怕光緒帝真的對自己不利，就先下手為強，在慈禧臨死之前，先把光緒帝害死了。
關於光緒帝的死因，還有人認為他是正常病死的。《病原述略》中說：“遺精之病將二十年，前數年每月必發十數次，近數年每月不過二三次……冬天較甚。近數年遺洩較少者，並非較愈，乃系腎經虧損太甚，無力發洩之故。”也就是說光緒帝有嚴重的腎虧遺精史。
這樣的疾病，再加上一直處在慈禧的長期壓制之下，精神上必然是緊張和焦慮，做皇帝的時候，由於清廷的腐敗，也遭受了一系列打擊，長此以往，他的健康受到了極大的影響，病情逐漸加重，引起一系列呼吸道、消化道、神經官能症等併發病症。另外光緒帝自幼孱弱，脾胃素來虛弱。光緒帝雖貴為天子，卻連一個正常人都不如。
據宮中太監寇連材的日記說，當時宮中人受各種限制，不能親近光緒帝，只有慈禧可以親近他，但她對光緒帝的生活根本不管。光緒帝看著每天有數十種菜，卻都吃不進口中。光緒帝要加菜，御膳房必先稟報慈禧，慈禧則會責備他鋪張浪費，不懂得節儉。處在這樣的環境下，我們就不難理解光緒帝會很容易患上重病。
《清德宗實錄》、《清史稿》等都說光緒帝久病體虛，至光緒三十四年（1908）病入膏肓。江蘇名醫杜鍾駿在看過光緒帝的病症後說：“我這次進京，本來以為能治好皇上的病，藉此揚名天下。但現在看來，完全是痴人說夢，皇帝的病情耽誤太久了，現在不求能夠治好皇帝，只要在治病中不出現什麼差錯，我也就滿足了。”
2003年，中央電視臺、清西陵文物管理處、中國原子能科學研究院、北京市公安局法醫檢驗鑑定中心等單位組成了“清光緒帝死因”專項研究課題組。專家們歷時五年，利用“中子活化”、“X射線熒光分析”等一系列現代專業技術手段，對光緒帝遺體頭髮、遺骨、衣服以及墓內外環境樣品進行了反覆的檢測分析。
結果發現，經由光緒帝腐敗屍體流溢出來的沾染在其部分衣物和頭髮上的砒霜總量高達約201毫克。一般情況下，一個人正常服砒霜60～200毫克就會中毒身亡。但光緒帝僅衣物及頭髮上所含的砒霜量就已經超出了這個數值，由此可推斷其體內的砒霜總量更是明顯大於致死量。
專家組根據這些最終得出結論：光緒帝是由於急性胃腸性砒霜中毒而亡。另外學者鍾裡滿通過對光緒帝臨終前參與診治的醫生的親筆回憶錄以及相關大臣的日記研究，進一步確定了光緒帝是死於急性胃腸性砒霜中毒而亡這一結論。
這一結論得到各界的廣泛認同，百年疑案終於得以確證。不過有人提出了一個的疑問，光緒皇帝既然是中毒而亡，那背後的毒手又是誰人？慈禧、袁世凱、李蓮英或者另有其人？根據我們的分析目前還不能確定誰是真正的幕後黑手。看來雖然光緒帝的死因得以破解，但此案仍然是一個懸案，真相只能留待以後進一步挖掘了。
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