老子《道德经》第二十二章： “曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。
是以圣人抱一为天下式。不自见，故明；不自是，故彰，不自伐，故有功；不自矜，故长。
夫唯不争，故天下莫能与之争。
古之所谓"曲则全"者，岂虚言哉？诚全而归之。”
何为曲？弯曲是曲，妥协是曲，受委屈是曲。老子认为，圣人做事圆融，能够在必要的时候委屈自己，最后反而能做到周全，这就是“曲则全”。所谓委曲求全，就是从《道德经》而来。
这一章里，老子讲了一种相对性的自然规律：做的是这个样子，但最后得到的结果却是相反的，而且是自然而然的、非刻意的结果。比如“舍则得”、“利则用”、“曲则全”，看起来是在受委屈，在吃亏，在让别人受益，但最终却把事情处理得更加圆满，自己成了最大的受益者。
这里的前者为行为的过程，为因，后者为行为的结果，为果。你做到了“舍”、“利”、“曲”、“枉”、“洼（低）”、“少”，结果你就能自然能“得”、“用”、“全”、“直”、“盈”、“得”。
当然，老子不是在建议我们做混混，不求进取，他只是在说明一种奇怪的自然现象。不要在乎一时一地。因为，有时的委屈不一定糟糕，有时的刚直也不一定很好，懂得该“曲”时“曲”一下，该“直”时就直，最后才能得到周全的结果。
五代十国的名臣冯道被后人称为汉奸，因为他经历过多个朝代，担任的始终是将相、三公、三师之类的职务。所以，后世有很多人骂他是奸臣，没有气节、不忠君，但不会有人说他不爱国，因为，每逢改朝换代，他都会想方设法让当朝的国君不杀百姓。正是因为他的委曲求全，改朝换代时才少了一些生灵涂炭，百姓的生命和财产才得以保全。当然，也有很多人称赞他。清代史学家赵翼认为，在五代乱世时期，只有冯道能解民于倒悬，以救世拯时为念。
冯道非常爱百姓。百姓受灾，他会变卖家产去救助百姓；百姓家里没人干农活，他会趁着天黑悄悄的帮忙，不让别人知道。所以，他的品质非常好，绝对是个好人，甚至称得上是圣人。他不是贪生怕死，而是委曲求全，在他心里，皇帝是谁无所谓，只要对百姓好，就是好皇帝，他不在乎名誉。
“曲则全”不一定是委曲求全，还有一个意思是，既然直路走不通，不能开门见山，那就绕上几圈，只要能到达目的地就行。
赵匡胤的“杯酒释兵权”就是典型的故事。
赵匡胤能开启和奠定一个伟大的朝代，能创造一个适合中国传统文化发展的环境，让哲学、伦理、教育、科学、文学、艺术、医学、工艺百花齐放，达到前所未有的高度，真是了不起。不过，他有一件很出名的事，就是“杯酒释兵权”。
有一天上朝，赵匡胤装出一副愁眉苦脸的样子，大臣们问他：陛下，您为什么这么发愁啊？他说，不当皇帝时想当，当上之后确睡不着觉了。大臣们又问他，您为什么睡不着觉啊？他说你们想想看，如果有一天，部下把黄袍披到你们身上，你们能不当皇帝吗？赵匡胤很聪明，他不说部下有可能谋反，而是说如果黄袍加身的主角是你们，你们会怎么做？虽然他没有明说，但部下们一听就明白了，一个个心惊胆战，觉得要大祸临头了，于是回答赵匡胤说：陛下，我们都是粗人，不知道该怎么办？请陛下赐一条明路吧！赵匡胤说：不要紧，你们也辛苦一辈子了，不如交出兵权，我给你们一笔钱，你们回乡去做个闲官，好好享福吧，也给子孙们留点家业。大臣们一听，就把兵权交出，享福去了。
这个办法很好，不跟掌权的大臣们正面冲突，也不去伤害他们的性命，而是用一种委婉巧妙的方法来处理，保全了功臣。这是典型的“曲则全”，用现代人的说法，也符合人道主义。
“曲则全”的智慧太重要了，历史上有很多过于不屈、过于耿直、过于坚强的人，最后都被杀害了。活下来的，往往是那些能够委曲求全的人。而且，许多非常成功的人，尤其是政治家都很善于委屈周旋。有些人就是因为运用“曲则全”的智慧，最后做成了很多大事。
本章讲的是老子对立统一的哲学观，在表述这种哲学观的同时，告诉你得道者、圣人是如何面对世界的，并且为那些想要成为圣人者提供一种行为规范。《道德经》中有很多类似的表述，老子总是会告诉你圣人怎么做，怎么想，怎么选择，其目的，就是做出表率，希望别人也这么做。当然，我所说的圣人不一定是得道者，主要是德行很好又有影响力的人。
你也可以把这些表述当成为人处事的谋略，那么，“曲则全”就是到家一个非常重要的谋略，它不提倡刚直、僵硬、硬碰硬，道家从来不会这样。你看太极拳的动作，看起来柔到极致，却能四两拨千斤，这才是最厉害的。它代表了道家智慧的特点——圆融。
道家认为，很多看似解决不了的问题，只要换一个角度就能解决，而且能做到周全。
所以，你想知道一个人能不能做大事，就要看他是不是锋芒毕露。如果是就必然做不了大事。所有做得了大事的人，都是厚德载物、能委曲求全的。换句话说，如果你想成就大的事业，想实现更大的价值，就要成为一个厚德载物、能委曲求全的人，这是非常重要的道家智慧。
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