在美國的移民熱潮中，愛爾蘭人是一種重要的組成。他們的存在不僅填補了從平民到富豪各個階層的崗位，甚至政界頻頻登臺，操控著美國的發展和命運。在一份美國不同種族的人口普查中顯示，愛爾蘭裔僅次於德國裔位居第二，佔到美國人口總數的12%。
在美國300年漫長的歷史發展中，愛爾蘭人的數量從19世紀開始不斷上升，在40年代中期，因為饑荒和瘧疾蔓延愛爾蘭本土，大約有1/3的愛爾蘭人從本土消失。與其他民族不同，愛爾蘭人的移民是舉家搬遷，從他們上船的一刻開始，他們就已經決定美國之行將一去不復返。
電影《愛爾蘭人》
愛爾蘭人為什麼移民美國？
橫跨整個大西洋，愛爾蘭人千辛萬苦漂洋過海來到美國，絕不是一次簡單的嘗試，從蠻荒的土地上重新開始耕耘，意味著他們要付出的努力比在本土更加多，那麼什麼使得這些愛爾蘭人如此灰心？
愛爾蘭人搭上條件惡劣的貨輪趕赴美國
英愛戰爭之後，愛爾蘭正式獨立，但愛爾蘭島北方六個郡依然留在聯合王國內，也就是今天的北愛爾蘭。然而，愛爾蘭及北愛爾蘭與英格蘭的關係一直充滿紛爭。
英格蘭統治者控制著愛爾蘭的政治生活，定居在愛爾蘭的英國人沒收了大部分土地，並出租其中一部分給愛爾蘭的佃戶，從而掌握著愛爾蘭的農業經濟，由於世襲制度愛爾蘭人無論怎麼努力都不足以使他們在這樣的社會結構中上升到與他人平等的地位。
愛爾蘭人鼓吹美洲的新大陸
新大陸的發現，讓生活窘迫的愛爾蘭人看到了掙錢的契機，他們追隨英國殖民者來到美洲大陸，在農場裡種植、在礦山裡開採……如火如荼的建設中少不了愛爾蘭人的身影，他們也是這片新大陸最早的奠基人之一。
到達美國後如何開啟新生活?
愛爾蘭人在美國，並不是天生的一帆風順。登陸美洲新大陸後，為了在這片陌生的土地上尋找出路，只能作為最低廉的勞動力而存在。鐵路修築、運河開鑿、房屋建設……
在南北戰爭前的南方，愛爾蘭人常常頂替黑人去幹那些被認為是十分危險的工作。儘管作出了這些努力，愛爾蘭人經濟狀況的改善和被社會接受的程度，仍進展緩慢。
早期處於美國社會最低層的愛爾蘭人
深紅色區域為十三殖民地，群居著絕大部分的愛爾蘭裔
然而，在饑荒之後愛爾蘭人流入美國的人口依然不減。慶幸的是，隨著愛爾蘭裔人口的增加，第二代和第三代的美籍愛爾蘭人，開始越來越佔據了舞臺的中心。
在電影《愛爾蘭人》中，主角弗蘭克·希蘭曾經就是一名普通的愛爾蘭卡車司機，因為曾經參與二戰而被意大利黑幫首領看中，從此開啟了殺手生涯模式。當然，殺手只是弗蘭克·希蘭背後的身份，在眾人之前，他是一個依靠打拼的愛爾蘭人，在贏得當時最大工會主席吉米·霍法的青睞後，就此高就地區工會的一把手。
在美國幾十年的發展進程中，經歷了若干肯尼迪刺殺，古巴危機，工會大罷工等等重要事件。作為一名普通的底層愛爾蘭人，弗蘭克·希蘭的美國夢實現並非偶然，一個時代的開啟是在經過了前期很多鋪墊之後完成的，愛爾蘭人的故事就是一部鮮活的美國曆史。
在美國的影響力為何如此之大？
新湧入的愛爾蘭移民照舊是從經濟階梯的最底層幹起，但是許多第二代愛爾蘭人則告別了父輩的職業，另謀高就了。經過幾代人的痛苦歷程，愛爾蘭人才慢慢地趕上來。
他們首先在政治上旗開得勝，有些人在19世紀中期當選為有勢力的官員，並在其後的幾十年當中進一步掌握了波士頓、紐約和其他大城市的政治“機器”。在這些城市，愛爾蘭後裔往往是最大的單一種族群，他們在選舉時可以藉助手中大量的選票而確保其政治影響。
美國總統肯尼迪、里根，以及劇作家尤金奧尼爾
愛爾蘭人得心應手的領域，和愛爾蘭大眾打得開的渠道，通常都是既不需要商業拼搏精神，也用不著學術造詣的行當。許多美籍愛爾蘭人是體育界和娛樂圈的佼佼者，如泰倫·鮑華父子，著名的歌唱家約翰·麥考邁克、賓·克勞斯比等。
愛爾蘭人沿著卑微的職業和白領崗位慢慢地爬上去之後，他們留下的底層空缺，就由美國南北戰爭後大部分是從南歐和東歐蜂擁而至的各種族移民大軍所填補。
泰隆·鮑華
加州好萊塢最早的愛爾蘭裔影星——詹姆斯卡格尼
隨著地位的上升，加之日益被社會所接受，愛爾蘭人在文化上與其他種族逐漸打成一片，與異族通婚的現象也司空見慣，以致今天很難指出誰才是真正的愛爾蘭人。
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