虽然英国的战略核力量在很大程度上依附于美国，“无畏”号攻击型核潜艇的迅速建成也是依赖于美国提供的S5W压水堆装置（当然英国人也付了2500万美元的巨款），但皇家海军在量产型攻击型核潜艇的发展问题上却尽量坚持技术上的独立性。这是很有意思的一件事情。
从哲学层面来讲，英国的战略文化具有很强的实用主义特征。帕麦斯顿的名言“没有永久的朋友，也没有永久的敌人，只有永久不变的利益”是英国实用主义战略文化和和安全政策的精髓所在。但同时英国文化中也有理想主义的成分，英国的外交史就是一部理想主义与现实主义交织的历史，只不过现实主义永远是基色调，是底色。
英国作家乔治哈钦森曾说，英国外交中存在理想主义和现实主义两种传统，当理想主义和现实主义发生冲突时，英国总是本能地选择现实主义。比如就战略核力量的建设而言，与法国始终过分强调核武器和核战略的独立性不同，随着自身的衰落与苏联的崛起和威胁，英国核武器和核战略走向了依赖美国的道路。
在务实的英国人看来，“至于为发展完全独立自主的核力量，制造理论依据的事就留给法国人去做了，因为这固然会使人得到精神上的满足，却意味着沉重的财政负担。”然而在量产型攻击型核潜艇的发展问题上，由于通过引进迅速掌握了核心技术，皇家海军选择了理想主义的路线，也就是既要保障战技性能上的高水准要求，又要追求国产化率，摆脱对美国的技术依赖。皇家海军是这样想的也是这样做的。这一点，仅从压水堆装置的问题上就可见一般。
如果将曾经号称“日不落”的大英帝国，比作一艘巨轮，那么当第二次世界大战结束时，这艘巨轮已经是千疮百孔了。仅就经济层面而言，战争期间，英国蒙受的直接经济损失高达 30 亿英镑，而且因战争大量向外国借债成为了世界上最大的债务国。英国战后的衰退影响到了大英帝国的方方面面，这场战争几乎消耗了英国 1/4 的国民财富，约 73 亿英镑，战争造成的地面上损失约为 15 亿英镑，战舰和货船的损失约为 7 亿英镑，国内商业上的投资缩水约为 9 亿英镑。
同时战争期间，为了支撑战争带来的庞大开销，英国还不得不出售 42 亿英镑的外国资产，用这些钱来购买军舰和军事物质，这些都对英国经济造成了严重的打击。1945 年7月底上台的工党政府不得不提高普通民众的赋税，此时英国政府在财政上已经无力偿还债务濒临破产，这在近代史上尚属首次。
显然，一战中已经被严重削弱的大英帝国，虽然在第二次世界大战的劫难中侥幸生还，但却遭到了更为的致命打击，几乎奄奄一息了------这个曾经的日不落帝国，无论是政治、经济还是军事影响力都大大下降，实际上已经从一流强国滑落至二流国家的位置。
然而作为一种“帝国式思维的惯性”，在战后的很长一段时间内，很多脑筋僵化的英国人，却并不愿意直面“帝国衰落“这样一个不堪的事实，至于要轻易放弃世界大国的地位和影响世界局势的能力更是不可能的（二次大战结束时, 英国仍然控制着l400 多万平方公里、5 亿左右人口、包括50 多个国家和地区的殖民地和附属国, 并拥有l900 万平方公里、5000 多万人口的自治领）。
于是，包括潜用核推进装置在内，继续发展和维持军事技术上的某些优势，就成为英国人保持其军事影响力，进而维持其政治影响力和全球霸权的重要举措。
为“无畏”号攻击型核潜艇引进S5W压水堆装置只是权宜之计。皇家海军一边用S5W压水堆装置来装备“无畏”号攻击型核潜艇来解决有无问题，一边并没有放弃和放松国产潜用核动力装置的发展。当然，这首先涉及到选型问题。虽然在引进S3W、S5W压水堆装置的前后，皇家海军内部对于“水下无畏舰”的动力装置不但有原子能动力与闭式循环汽轮机之争，在坚持原子能动力的皇家海军人士内部，也分成了倾向于采用压水堆构型和采用其他堆型的两派。
皇家海军在发展潜艇核动力装置的初期，曾设想采用气冷堆，最终因装置体积较大被废弃。后来又设想采用高温氦气冷却反应堆，并由氦气直接驱动燃气轮机，后因在当时的技术条件下，无法造出涡轮机的燃气叶片而作罢。当“鹦鹉螺”号的S2W压水堆成功投入实用后，皇家海军又经研究认为钠或是金属有相当高的热工参数，如果以其作载热剂，装置效率也较高，比“鹦鹉螺”号所用的S2W压水堆高1/3，而且体积更小，重量更轻，不存在辐照肿胀间题，堆芯结构简单，还可以在高温低压下运行，噪声也较小。
这种构想引起了皇家海军高层的高度重视，并且在1956年9月展开了原理性设计。皇家海军设想的潜用液态金属反应堆由反应堆、一回路、中间回路、二回路和推进轴系所组成。载热剂采用熔融的金属如钠、钾、铋、铅及其合金。在一回路中用熔融金属钠循环载热，运行压力只有5～7大气压，就可获得较高的温度，装置效率较高。
一回路主泵采用电磁泵，由于没有转动部件，故可靠性高。中间回路采用钠、钾作载热剂。一回路向中间回路传热是通过中间热交换器，中间回路将反应堆的热量再通过蒸汽发生器传给二回路，在蒸汽发生器中产生过热蒸汽（由饱和蒸汽进一步加热而得）。
恰好在此时，美国海军已经先行一步，继采用S2W压水堆装置的“鹦鹉螺”号之后，于1955年7月21日率先建成了装备S2G液态金属钠反应堆的“海狼”号试验型核潜艇——－按照设计指标，在使用过饱合蒸汽时，其水下航速将高达30节，这更加坚定了皇家海军对潜用液态金属堆的信心。
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