青島觀象臺報時球
在日常的生活中，只要超過兩個人就會有統一時間的問題，所以人們需要建立授時系統，告訴周圍人準確的時間。
從古代開始，人們就利用各種手段進行授時，從晨鐘暮鼓到午炮報時，再發展成為落球報時，都是傳遞時間的手段。落球報時起源於歐洲，最先進行落球報時的是英國倫敦的格林尼治天文臺，每天中午13點整(有些地方是中午12點)，天文臺鐘樓頂端的圓球準時落下，附近海域停泊的船隻據此調節船上的鐘表，然後帶著調好的鐘表升帆出海。對於航海者來說，精密時鐘猶如生命線，沒有它便難於知道船隻的位置，就有觸礁的危險。
1896年7月23日，德國海軍“伊爾提斯”號炮艦由芝罘（今煙臺市）駛往上海途中，遭遇風暴襲擊沉沒，在遠東地區建立天文氣象觀測機構，成為德國海軍實施海外侵略擴張的要務。
青島觀象臺報時球
據《膠澳發展備忘錄》記載：1897年11月，德國侵佔青島。1898年3月23日，為了儘快制定開發規劃，德軍組建的一支測量分隊按計劃開始測量工作。1898年6月初開始了測探，為了進行天文觀測，在“濱海基地”（原清軍驤武前營，德佔後稱為海濱營房，今湖北路青島市公安局一帶）的一個山丘上建立了一個氣象臺，同時設立報時臺一座。1898年9月2日，首次降落了報時信號球。
1905年5月1日，因原氣象臺佔有位置必須騰出挪作他用，而遷往督署醫院以北的“水道山”上（現青大附院老院區後觀象山）。為避免氣象觀測和時球信號操作的中斷，1904年夏、秋時節就已著手做好準備工作，時球信號架也於1905年3月、4月兩個月建造成功。7月起，時球信號也由之前的手動操作升級為電動操作。
觀象山報時球每天預定時間通常是正午落球，提前5分鐘先落到一半提醒，兩三分鐘後再升至頂部，正點落下瞬間報時。船在海上就可以通過這個結合星象來判斷方位。除了為侵佔青島的德國軍隊服務外，很多人也因此而受益。
1914年日德青島之戰中，德軍戰敗投降前自行炸燬的觀象臺報時球
1914年11月初，日德戰爭臨近尾聲，德總督瓦德克見大勢已去，命餘部炸燬防禦設施及重要設備，其中就包括觀象臺報時球，德軍在觀象山上掛起白旗，向日軍投降。
壯觀高聳的報時球，在德佔時期的四方路上清晰可見。
隨著報時球的毀去，日佔時期的山上再無那道景觀
到了20 世紀初期，無線電進入實用階段，“落球報時”逐漸被取代。“落球報時”這種古老的授時方式，因自身的侷限性已成為久遠的歷史。但曾一度成為授時歷史上重要手段，是世界時間文化史上的優秀遺產。
翻看資料，我國曾經進行過落球授時的城市也僅是上海有所報道，19世紀80年代，法租界當局在法國碼頭設置信號站，正午時刻利用信號塔頂落球報時，為來往上海港的各國船隻服務，時間由徐家彙觀象臺控制。
青島報時球的消失令人惋惜，觀象山上的報時球最終毀於一戰中的德國建造者，至今雖消失已百餘年，但再次看到老照片裡的影像，卻依然會為她讚歎與感傷，那些歷史的定格，已成為這座城市永遠的記憶。
文中部分圖片由文史學者袁賓久、谷青等提供。
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