鬼叔 编撰
山涛是个有争议的人物，褒扬者看到的是他为人敦厚、做事尽职，是个尊奉孝道、勤勉为公的人；贬斥者看到的是他依附权臣家族司马氏，亏于气节，甚至助纣为虐。而嵇康的传世名篇《与山巨源绝交书》是强化了此种争议的关键，当时及后世的人们基于不同的立场，议言扰扰，评语纷纷，很多难免羁于极端。其实，山涛之行止，无法用对错来衡量，甚至也无法用德操来衡量。嵇康临刑之前把弱子委托给山涛照抚，其实能说明一定的问题。嵇康在价值观上并没有认同山涛效命司马氏的行为，但是他心中明白，只有山涛能在当时近乎白色恐怖的政治生态和社会现实中，为自己的儿子嵇绍提供一个安稳成长的环境，这是无奈和妥协，也是信任和认可。
山涛，字巨源，早年孤贫，家无势依。汉魏之际玄学在士人阶层兴起，受其影响，山涛喜好老庄学说，与嵇康、吕安为友，后来又认识了阮籍，志趣相投，交往偕游，乐饮清谈于竹林。山涛四十岁时才进入仕途，做过郡主簿、功曹、上计掾。后被举为孝廉，州里征召为河南从事。那时魏明帝曹叡已崩逝数年，魏厉公曹芳在位，大权旁落，朝政系于宗室曹爽和权臣司马懿两家。大将军曹爽和太傅司马懿朝廷内外挟权夺势，魏国朝臣要么选边站依附于曹爽或司马懿，要么噤若寒蝉不敢则言。几番政治斗争，司马懿选择了隐忍退让，蓄势待发。
山涛有着极强的政治嗅觉。他有个朋友兼同僚叫石鉴，是个武将，后来西晋建立，石鉴也做到很高的官职。有一次，山涛与石鉴共宿一室，夜里起来，山涛看到石鉴仍然酣睡不醒，便用脚踢了一下石鉴，对他说：“看看现在是什么时候了，你竟然还在睡！知道太傅称病卧榻是什么用意吗？”石鉴很不耐烦，伸了个懒腰，两眼惺忪回答说：“宰相三次不上朝，那就给他个尺把长的诏书，让他回家就是了，你何必操这份闲心！”山涛生气地说：“咄！你这个糊涂家伙，切不要在马蹄之间来往奔走啊！”随即丢弃了官吏用的信符就走了。一年多以后，果然发生了高平陵之变，曹爽被诛，魏国朝政尽归司马氏掌控。山涛由此隐居避世。
说来山家与司马家有点亲戚关系，山涛的从祖姑是司马懿夫人张春华的母亲，于是两家有些往来。司马懿死后，大将军司马师掌握了魏国大权。有一次山涛见到了司马师，大将军半开玩笑半认真地说：“当世的姜子牙是想做官了吧！”山涛未置可否。于是司马师命司隶校尉举山涛为茂才，授任郎中，后来又转任为骠骑将军王昶的从事中郎。司马师死后，司马昭继任大将军，山涛被拜为赵国国相，调任尚书吏部郎。司马昭还特意写信给山涛说：“足下任职清明，高雅之操超群出世。顾念您家中贫乏，现今送去钱二十万、谷二百斛。”山涛与各派势力、各色人等交往和洽，做事不偏不倚，能平衡所有人的利益，自身又清正乐贫，于是深得司马昭赏识，迁为大将军从事中郎。
灭蜀之后，钟会在蜀地作乱，司马昭决定亲自西征。当时曹魏的宗室都在邺城，司马昭对山涛说：“西边的事我亲自去处理，后方的事则要诚心委托于您。”这后方的事其实就是让山涛监视曹魏宗室的动静。司马昭担心自己不在时曹家人可能意图搞事情，所以必得安排个妥帖的人看好那些心有不忿、蠢蠢欲动的曹氏宗亲。从这件事情可见，司马昭对山涛是非常信任和倚重的。当然，这也是后来山涛颇受诟病的一件事，在正统的士大夫眼里，依附于权臣而辖制宗室，无意于为虎作伥。不过，理归理，事归事，山涛很好地完成了任务，得到了司马昭的奖赏，受封为新沓子。
司马昭认为山涛是有德望的人，于是命长子司马炎，即后来的晋武帝拜见山涛，向山涛请教。司马师身后无子，司马昭将自己的一个儿子司马攸过继给司马师。平日里司马昭很看重司马攸，有意栽培，他曾经询问大臣裴秀道：“大将军开国建业，未成而亡，我只是承继了他的事业，所以想要立司马攸为世子，以归功于兄长，如何？”裴秀认为不可。司马昭不死心，又以此事问山涛，山涛回答说：“废长立幼，这违背了礼制，是不祥的，国家的安危将由此事而影响。”于是司马昭不再犹疑，立司马炎为世子，司马炎为此曾亲往拜谢山涛。
晋朝初立，晋武帝司马炎加封山涛为奉车都尉，晋爵为新沓伯。羊祜执政时期，有人要陷害裴秀，山涛仗义执言保护了裴秀，但因此违逆了权臣之意，遭到排挤，出任冀州刺史，加宁远将军。连年战乱，军阀割据，文化荒疏，痒学凋敝，造成社会动荡失教，冀州当时风俗鄙薄，门阀森列，缺乏推贤荐才的风尚，出身于社会底层的人，很难有晋身之阶。山涛就任后，查访发掘民间贤才，鉴别选拔隐逸之士，先后表彰或任命了三十多人，这些人都尽职于国家，服务于政府，显名于当世。山涛因此受到百姓士人的仰慕推崇，当地风俗也为之大大改观。
山涛的干才主要体现在选贤任能上，综其整个仕宦生涯，为当政者举荐和拔擢了非常多的人才。山涛曾担任晋武帝的吏部尚书，前后荐拔的官员遍及京师和州郡，事实证明都是有能力的人。山涛在西晋朝廷任选职十多年，考察并了解很多人的能力优长，所以每逢官位有缺，都能找到合适的人选。曾经晋武帝司马炎想任用的人，山涛没有率先提出来，有些人不了解情况，认为是山涛凭自己的意愿和喜好用人，于是到司马炎跟前说山涛的不是，司马炎也有疑惑，便亲手写诏告诫山涛说：“用人的标准是唯才，不要遗漏疏远了孤贱但有才的人，王道教化才能遍行于天下。”然而山涛不做任何辩解，还是照样行事。一年多以后，众人看到山涛荐拔上奏的人才，全都可堪职任，没有一个看走眼的，这样的议论和质疑才平息了。有人把山涛选任的人物列名成册，当时称之为「山公启事」，后世一直传为佳话。
山涛选贤任能，唯才是举，也重视德行，所推荐的人选司马炎都很满意，但司马炎想用的人，山涛却不一定认可。曾经司马炎诏命任用陆亮，山涛不同意，为此君臣两个争辩了很久。但最终司马炎没听山涛的，还是任用了陆亮，结果不久后陆亮因为贪污受贿而遭到罢免。事实证明山涛识人很准，司马炎也愈加器重他，以至于后来山涛数十次请求致仕或推辞任命，司马炎就是不答应。山涛晚年时，正值杨皇后亲党专政，山涛不愿用杨氏派系的人，更反对后宫干政，于是多次讽谏司马炎。司马炎虽然明白其意却终究不能改正，以至于朝纲祸乱，为后来晋王朝的乱局埋下了祸根。
天下一统之后，司马炎松弛武备，下诏罢除天下兵役。他认为海内平安无事，继续豢养大量的武装力量已无必要。于是各州郡地方的军队都被解散，大郡仅设武吏一百人，小郡设武吏五十人。山涛认为不应该废除州郡武备，若如此则一旦有变，州郡官长根本无力控制局面，甚至酿成大乱。他的论点虽然得到了司马炎称赞，却未能被采纳。这一举措带来的负面影响很快就暴露出来，没过几年，在晋惠帝继位后，多次发生事变，盗贼蜂起，祸乱横行，各郡国因为缺乏军备而不能制止，结果导致天下大乱，山涛的话不幸而言中。
山涛为官清正，不敛财，不纳贿。陈郡人袁毅曾任鬲县县令，性情贪婪，行事污腐，以贿赂公卿来求得美誉。袁毅知道山涛作为中央组织部大员，在皇帝面前说话有份量，手中有选官任官的大权，于是送了一百斤精丝给山涛。山涛知道朝中很多大臣都接受了袁毅的好处，若直接拒绝可能让别人猜忌，于是便收下了。东西尽管收下了，但是山涛当然不想享用这份厚礼，于是原封不动收藏在家里的阁楼上。后来袁毅的事情被揭发而下狱，槛车送往京师廷尉受审，凡曾经接受了袁毅贿赂的人都被检举。山涛取出丝交给了办案的官吏，丝包上积满了尘土，上面的封条和印章丝毫未动过。因着这件事，山涛被时人称为“悬丝尚书”。
山涛早年间与名士嵇康、阮籍交游，关系非同一般。山涛的妻子韩氏觉得山涛和这两位朋友的交往超出了寻常的友谊之情，于是问他怎么回事。山涛说：“眼下能做我的朋友的，就只有这两位了。”此话更激起了韩氏的好奇心，她对丈夫说：“他们是什么样的人物？我倒也想看看。”有一天，嵇康和阮籍来拜访山涛，韩氏就劝说山涛将两人留下来住宿，并给他们准备了好酒好肉，三人饮酒畅谈，竟达永夜。韩氏把自己家的墙凿了个洞，藏在隔壁屋子里一直偷看，也看到天亮。嵇、阮二人走后，山涛问起韩氏的观感，韩氏坦率直白地对他说：“你呀，你的才智情趣比他们差远了！不过以你的见识与气度和他们交朋友，也差不多！”山涛听到自己的老婆夸别人，有点吃醋，不过又听到老婆赞扬了自己的见识气度，多少找回了一些面子，于是自找台阶下：“是啊，我虽才情不及他们，但他们也认为我的气度更胜一筹呢！”
山涛与嵇康等人做竹林游时，常常耽于饮酒清议。七贤好饮各有千秋，譬如嵇康是适可而止型，刘伶是不醉不休型，阮籍是随心所欲型，山涛不知是什么型，但酒量大却是不争的事实。据说山涛饮酒八斗才会醉，这在当时是很厉害的了。晋武帝司马炎听说山涛很能喝，想试试他的酒量，便准备了八斗酒让山涛喝。在山涛饮酒过程中，司马炎让人暗地里又添了一些酒，令人惊奇的是，山涛喝够八斗就不再喝了，说是已到了量。司马炎查看剩下的酒，恰好就是多添的那些。看来山涛身体里大概是有个酒传感器吧，控制得如此精准。一笑！话说回来，这不过是对自己的酒力了解得清楚，又有良好的自制力罢了。其实我们喝酒应该提倡量力而行，不滥饮，不酗酒，喝酒应该是高兴的事，尽兴便好，酒不浪费，人不遭罪。
南湖野客评曰：山巨源，简静敦厚，雅量融通，可与嵇康辈游，可与钟会辈交，隐竹林浪得贤名，依霸府求索功业。以君子之德度之则有亏，以时务之实量之则无过，此俗人一枚耳！山巨源曾在竹林，而竹林七子，非为同贤，嵇叔夜之道德洁癖，阮嗣宗之避世求全，王濬冲之随波逐流，所谓七贤，不过一时一地之聚，一杯一壶之醉，而已！山巨源既非大善，亦非大恶，晋代魏，势也，亦如魏代汉，改朝换代，何可以道德论？时人与后人，或誉之，或毁之，无非以心中属望寄寓他人罢了。然就事论事，山巨源浸淫官场四十年，多以选官为任，其察人之才，用人之能，几无所失，可见眼力之独到，识鉴之精准，足为千古楷模。是以酒仙榜邀列仙班，号为「酒识」。
1. 唐房玄龄等《晋书·山涛传》
2. 南朝宋刘义庆《世说新语》
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