京都被冠以“御室”之名的仁和寺與日本皇室關係甚深。日本第五十八代光孝天皇為祈國泰民安發願在大內山南麓興建伽藍，可惜在未完成前便駕崩，他的兒子宇多天皇繼承了乃父遺志。西元888年寺院金堂落成，天皇將寺院命名為“仁和寺”。
創建寺院的宇多天皇在位十年後主動退位，其後出家併成為仁和寺的第一代住持，他在這裡度過了餘生中最後的三十年光陰。
自此以後，在仁和寺出家的皇室成員特別多，一直到明治維新之前，出家成為法親王的皇室成員多達三十代。
日本佛教中原用“門跡”一詞來指一門之法跡，繼承祖師法統、統領一門徒眾。宇多天皇因在此出家，仁和寺也就被稱為“御門跡”，之後“門跡”一詞便轉指皇室出家後所住持的寺院。
擁有悠久歷史和高寺格的仁和寺裡收藏有代表各個時代的寺寶，首屈一指的是國寶阿彌陀三尊像。
當時寺院金堂竣工後，宇多天皇就以和父親光孝天皇等身大小的阿彌陀三尊像作為寺院的本尊，三尊中間的阿彌陀像還是日本現存最早的手結定印的阿彌陀像。
此外還有一幅北宋輸入日本的孔雀明王像，神秘華麗，也成為日本的國寶。佛像之外仁和寺還存有空海大師親筆的《三十貼冊子》以及在中國已完全散佚的《黃帝內太素》、《黃帝內經·明堂卷》第一、《新修本草》等極為珍貴的典籍。
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