紫砂造型分光貨素器、花貨塑器、筋瓤貨紋器三大體系，形制分為紫砂方器、紫砂圓器、紫砂筋紋器三大類別，容量分大、中、小三種形態。其中較為適中容量形態的紫砂茗壺，人們習慣稱作為紫砂“一手壺”。由於它大小適宜，靈便實用，細膩無比，造型多樣，適宜於掌中把玩，故能意趣無窮，為茗壺界講究品味的茶藝愛好者所鍾愛。
顧名思議，紫砂“一手壺”是一種一手能抓起，一手能把玩，即玩壺於股掌之中的茗壺。這種“一手壺”，主要是在容量上來區別於大壺（包括特大壺），亦區別於小壺（包括微型壺），處於大壺與小壺之間。依照人們在品茗中的習慣，一般人們將300cc 容量以上的稱為“大壺”， 200cc 容量以下的稱之為“小壺”， 200cc 至 300cc 容量之間的稱之為“一手壺”，是品茗人士玩壺的人中經過幾代人的品玩賞味，民間相承口傳，憑嗜好一代代傳下來，至今就形成人們的口語俗話，將“一手壺”替代了中壺的稱謂，習以為常，也就不足為奇了。
紫砂“一手壺”所使用的材質，因人而異，因作者而異，因賞玩者嗜好而異，並通常用容量來區別大中小，有十分明確界限規定，亦有十分明確的概念。從紫砂“一手壺”的傳世作品來看，似乎涉及到紫砂材質的所有成份，所有泥色，所有泥料。最常見的有紫泥、團泥、綠泥、天青泥、梨皮泥、粗砂朱泥等等，不一而是。
清晚期 朱泥蓮子水平壺
紫砂“一手壺”的造型涉及到紫砂光貨素器、花貨塑器、筋瓤貨紋器的所有體系，涉及到紫砂方器、紫砂圓器、紫砂筋紋器的所有類別。各個時期都有各式形制的光貨素器系列、花貨塑器系列、筋瓤貨紋器系列，方器系列，圓器系列，提樑系列等“一手壺”面世，造型千變萬化，形制豐富多姿。可以這樣說，有多少紫砂造型形制，就可以看到紫砂“一手壺”的身影，這絲毫也不誇張，雖然形制萬千，但成型工藝如同一轍，均採用紫砂“鑲接法”工藝和“打身筒”工藝，亦均分為純手工操作和模具操作成型。
因資料缺乏，紫砂“一手壺”的概念何時形成，從已出土的紫砂文物及紫砂古窯址遺址遺物，目前還不能確定紫砂“一手壺”起源於何年何月。但從世人所推崇的“供春小壺”、“李茂林小圓壺”、“大彬改作小壺”、“孟臣小壺”、“逸公小壺”等文字字樣反覆出現在紫砂研究資料中，可以初步確定紫砂“一手壺”的出現應不晚於明末清初。隨著日後考古的新發現，紫砂研究的不斷深入，這些疑問是會逐步解開的。
根據周高起《陽羨茗壺系》上的記載，大彬“初自仿供春得手，喜作大壺。後遊婁東，聞陳眉公與琅琊太原諸公品茶施茶論，乃作小壺……”這小壺是否是容量 200cc 至 300cc 之間的紫砂“一手壺”，目前誰也不敢妄論。但有歷史上這一段記載，以及明末清初出土的容量在 200cc 至 300cc 之間的茗壺面世，當推斷紫砂“一手壺”應該晚於紫砂大壺的面世，而早於紫砂小壺的面世。因為明末清初材質為粗砂朱泥的紫砂“一手壺”的面世作品，年代往往早於容量在 200cc 以內的紫砂小壺。這已經是不容置疑的事實。
清·徐恆茂款龍蛋壺
明末清初出土面世的紫砂茗壺“一手壺”中，最常見的形制為《文旦》、《龍蛋》、《柿圓》、《圓珠》、《橄欖》、《執壺》等等款式。容量大多在200cc 至 300cc 之間，既不同於紫砂早期的大壺器皿（容量在 300cc 以上），亦不同於後來出現的小壺器皿（容量在 200cc 之內）。茗壺所採用的材質，一般只有兩種，一種是紫泥，一種是紅泥。泥質粗雅，紫泥或紅泥中配置淺黃色的顆粒，顆粒顯現，自然勻稱，精光內蘊，粗而不糙。這種選料制器，反映出紫砂特有的肌理效果。茗壺造型簡練圓渾，較大壺精緻，端莊古樸，粗獷凝重。這種樸致、風雅的紫砂“一手壺”，正是當年士大夫階層自酌自飲和清賞的珍玩，被品茗人士稱之謂“神品”。
清代以後，出現了專門製作紫砂“一手壺”的名工巧匠，亦出現了專門嗜好“一手壺”而來宜興訂置“一手壺”而成名的玩壺家。這就是清嘉慶道光年間的邵二泉和潘仕成。邵二泉，字友蘭，清嘉慶道光年間人，制壺名手，善制“一手壺”，所制“一手壺”均工鐫壺茗，擅正草隸籇。所制“一手壺”的形制有《圓珠》、《美人肩》、《平蓋蓮子》、《半瓢》、《合歡》、《合盤》、《扁圓》等式，材質泥色有呈紫褐色、紫紅色、淺紅色、蟹殼青色，砂質隱現，容量一般在 250cc 左右，大的不超過 300cc，小的不低於 200cc ，簡練質樸，古雅秀美，珠圓玉潤，清醇素淡。再加上壺銘工整，佈局合理，切茶切壺，佳題妙句，令品賞者玩味無窮。
所以，邵二泉的“一手壺”歷來為品賞茗壺玩家所重。只是邵二泉歷來清淡名利，所用印款為“友蘭秘製”，自命清高，超脫凡塵，紫砂“一手壺”製得雖好，卻歷來流時尚於民間，不見書籍記載，歷來只為民間流傳的制壺高手。
清 邵友蘭平蓋圓珠壺
潘仕成字德畲，清道光廣東番禺人。先世以鹽賈起家，累官至兩廣鹽運使。由於潘氏家傳素嗜飲茶，便到宜興訂製茗壺。在品茗實踐中，潘氏特別嗜愛紫砂“一手壺”，小至 200cc 容量，大至 300cc 容量，還親自挑選壺樣，畫圖設計，將潘氏風格的茗壺定式定款，並習慣於將印款落於蓋沿之上，壺底及他處反而不落款，所用印款均為陽文籇字“潘”印。由於潘氏所訂製定樣的紫砂“一手壺”品茗把玩恰到好處，遠播海內，世人乃將此一形制稱之為“潘壺”。
潘壺形制為“掇球”與“仿鼓”的變異修整，高式形狀取其“掇球”之形，胎為紫紅色底槽清材質，細潤如玉。置腳加頸虛蓋部稍平，蓋板線與口吻合，珠圓鈕有的腳，結構分明。一彎嘴純圓如玉，出水成線，綴茗尚雅。流線順暢自然，骨玉停勻。矮式形狀取其“仿鼓”之形，扁圓壺身，高足高額，扁腹圓渾，上下勻稱，嘴把自然銜接，渾然一體，整體融切，端莊渾厚。壺體曲線張弛有力，整器如碧玉之完美。製作工手、泥色俱佳，歷來為嗜茶人士所珍愛。潘壺之所以能成為書齋雅供，主要是紫砂“一手壺”的妙用，使文人雅士名流一邊品茗，一邊把玩，一邊書寫文章、吟詩作畫，欣賞評論，成為一時風尚。但傳世品魚龍混雜。民國期間就有人專訪其品，型制亦逐隨時尚小於 200cc 容積，這是需要用心辨別的。
清乾隆 朱泥摻砂高身潘壺
紫砂“一手壺”隨著年代的推移，品茗把玩人士的嗜好而時興時落。發展至今，紫砂“一手壺”已遠遠超出原來的範疇。在材質上，已涉及到各種泥料材質；在造型上，已涉及到各種形制款式；在風格特點上，亦已經涉及到各種類型、類別。隨著品茗人士的愛好，而不斷翻新、出新、創新，呈現出百花齊放、百家爭鳴的嶄新局面。現代藝人從傳統造型中汲取精華，繼承發揚，創新求索，在創制中不但體現傳統韻味，而且適合現代人的口味習慣、品茗愛好，富於人生哲理和時代新貌。
在創新“一手壺”時，加深創意，提煉主題，在造型、壺型、裝飾中追求創意立新，以小見大，古樸雅緻，清新自然，和諧統一，給人以完善的藝術享受，使其不僅具有中國傳統風貌，而且兼容現代文化藝術內涵。在追求工藝、追求完美、追求事半功倍的效果努力下，追求不同形體、不同造型、不同特點和風格的嘗試和掌握，弘揚紫砂傳統，提高茗壺品位，跟上時代脈搏，散發時代氣息，使紫砂“一手壺”具有廣闊的發展前景和旺盛的生命力。
只有不斷創新，不斷開拓，在題材的提煉，造型的選擇，裝飾的得體上狠下功夫，才能使紫砂“一手壺”達到小而精巧，精而雅緻，雅而別緻，把玩適宜，受到越來越多的品茗茶藝愛好者的鐘愛。
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