科舉制度可以說是我國古代的一項創舉。百姓只要通過科舉考試，拿到優異的成績，就可以在官場上大展身手。因此，科舉考試可以說為國家選拔了許多有用的人才。然而在清朝末年卻出現了將官職明碼標價的行為，只要有錢就可以做官，而且清朝的統治者還美其名曰這是治國之道。
這種做官的途徑叫做捐官，也就是說無需參加任何考試，只要有錢就可以買官做，從四品官到八品官都可以買賣，四品官賣到4700餘兩白銀，而八品官則只需要210兩白銀就可以買來。根據職位高低，權力大小各不相同，價格也各不相同。
有許多家境富裕的百姓都非常樂於花錢買一個官做。而且，由於能夠拿出來買賣的官位有限，當許多人爭搶一個官職時，政府往往還會採用類似於拍賣的方式，誰出價最高誰就能買到這個職位。可以想象，通過這種手段當上官的人一定會不擇手段的撈回買官的本錢，貪汙腐敗也是在所難免。
捐官雖然有許多弊病，但是清朝末年政府卻一直大力推行這種行為，甚至還將它作為治國之道。由於當時中國面臨著列強的入侵，再加上發展洋務運動、鎮壓農民起義，處處都需要錢。清政府的收入有限，光是靠賦稅的收入已經滿足不了巨大的開支。既然不能節流，那就只能開源，靠賣官鬻爵來增加收入。這種做法雖然短時間內彌補了國庫的虧空，但是造成的後果卻非常嚴重，不僅敗壞了官場的風氣，而且還遭到百姓的反對，使原本就風雨飄搖的大清朝加快了走向末路的步伐。
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