素書相傳為秦末黃石公作，民間視為奇書、天書。它雖提出"道、德、仁、義、禮，五者一體"，《素書》以道理為宗旨，同時以道、德、仁、義、禮為立身治國的根本、揆度宇宙萬物自然運化的理數，以此認識事物本原。
傳說黃石公三試張良，而後把此書授予張良。張良憑藉此書，助劉邦定江山。2012年記者會上，溫家寶總理引用書中名句“守職而不廢，處義而不回”，以守信約。
以明示下者暗，有過不知者蔽，迷而不返者惑，以言取怨者禍，令與心乖者廢，後令繆前者毀，怒而無威者犯，好眾辱人者殃，戮辱所任者危，慢其所敬者兇，貌合心離者孤，親讒遠忠者亡，近色遠賢者惛，女謁公行者亂，私人以官者浮，凌下取勝者侵，名不勝實者耗，略己而責人者不治，自厚而薄人者棄廢，以過棄功者損，群下外異者淪，既用不任者疏，行賞吝色者沮，多許少與者怨，既迎而拒者乖，薄施厚望者不報，貴而忘賤者不久，念舊而棄新功者兇，用人不得正者殆，強用人者不畜，為人擇官者亂，失其所強者弱，決策於不仁者險，陰計外洩者敗，厚斂薄施者凋，戰士貧、遊士富者衰，貨賂公行者昧，聞善忽略、記過不忘者暴，所任不可信、所信不可任者濁，牧人以德者集，繩人以刑者散。
小功不賞，則大功不立。小怨不赦，則大怨必生。賞不服人、罰不甘心者叛。賞及無功、罰及無罪者酷。聽讒而美、聞諫而仇者亡。能有其有者安，貪人之有者殘。
在部下面前顯示高明，一定會遭到愚弄。有過錯而不能自知，一定會受到矇蔽。走入迷途而不知返回正道，一定是神志惑亂。因為語言招致怨恨，一定會有禍患。思想與政令矛盾，一定會壞事。政令前後不一，一定會失敗。發怒卻無人畏懼，一定會受到侵犯。喜歡當眾侮辱別人，一定會有災難。對手下的大將罰之過當，一定會有危險。怠慢應受尊重的人，一定會招致不幸。表面上關係密切，實際上心懷異志的，一定會陷於孤獨。親近讒慝，遠離忠良，一定會滅亡。親近女色，疏遠賢人，必是昏瞶目盲。女子干涉大政，一定會有動亂。
隨便將官職到處亂送，政治就會出現亂相。欺凌下屬而獲得勝利的，自己也一定會受到下屬的侵犯。所享受的名聲超過自己的實際才能，即使耗盡精力也治理不好事務。對自己馬虎，對別人求全責備的，無法處理事務。對自己寬厚，對別人刻薄的，一定被眾人遺棄。因為小過失便取消別人的功勞的，一定會大失人心。部下紛紛有離異之心，必定淪亡。既然用了人卻不給予信任，必定導致關係疏遠。論功行賞時吝嗇小氣，形於顏色，必定使人感到沮喪。承諾多，兌現少，必招致怨恨。起初竭誠歡迎，末了又拒於門外，一定會恩斷義絕。
給予別人很少，卻希望得到厚報的，一定會大失所望。富貴之後就忘卻貧賤時候的情狀，一定不會長久。念及別人舊惡，忘記其所立新功的，一定遭來大凶。任用邪惡之徒，一定會有危險。勉強用人，一定留不住人。用人無法擺脫人情糾結，政事必越理越亂。失去自己的優勢，力量必然削弱。處理問題、制定決策時向不仁之人問計，必有危險。秘密的計劃洩露出去，一定會失敗。橫徵暴斂、薄施寡恩，一定會衰落。奮勇征戰的將士生活貧窮，鼓舌搖唇的遊士安享富貴，國勢一定會衰落。賄賂政府官員的事到處可見，政治必定十分昏暗。知道別人的優點長處卻不重視，對別人的缺點錯誤反而耿耿於懷的，則是作風粗暴。使用的人不堪信任，信任的人又不能勝任其職，這樣的政治一定很混濁。依靠道德的力量來治理人民，人民就會團結；若一味地依靠刑法來維持統治，則人民將離散而去。
小的功勞不獎賞，便不會建立大功勞；小的怨恨不寬赦，大的怨恨便會產生。獎賞不能服人，處罰不能讓人甘心，必定引起叛亂；賞及無功之人，罰及無罪之人，就是所謂的殘酷。聽到讒佞之言就十分高興，聽到忠諫之言便心生怨恨，一定滅亡。藏富於民，以百姓的富有作為本身的富有，這樣才會安定；慾壑難填，總是貪求別人所有的，必然殘民以逞。
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