科學家記錄了適應性變化的例子，以補償在變成新的捕獵者後防御性化合物的缺失
在動物界，生存本質上歸結為吃掉或被吃掉。生物如何完成前者並避免後者揭示了一系列聰明的防禦機制。也許您可以超越獵物。也許您偽裝得不可捉摸。或者，也許您對獵物的令人心碎的防禦性化學物質產生了致命的抵抗力，您可以將其儲存在自己的體內以保護自己免受掠食者的侵害。
對於頸槽蛇屬（Rhabdophis）的大多數蛇就是這種情況。通常被稱為“龍脊背（keelbacks）”，主要在東南亞發現，這些蛇的腺體在它們的皮膚中，有時在脖子上，它們儲存了丁二烯內酯，這是從蟾蜍身上獲得的一種致命的類固醇，蟾蜍是它們的有毒獵物。
猶他州立大學爬蟲學家艾倫·薩維茨基（Alan Savitzky）說：“這些蛇以防禦姿勢彎曲脖子，使不幸的掠食者吃到一口毒素。”
“科學家曾經以為這些蛇會產生自己的毒素，但是相反，它們從自己的食物（即蟾蜍）中獲取了毒素。”
令人驚訝的是，薩維茨基及其同事發現，並非該屬的所有成員都從同一來源提取其防禦毒素。跨國研究團隊由美國的大學人員、日本京都大學、琉球大學和日本大學、中國科學院和中國樂山師範大學、臺灣省屏東科技大學、斯里蘭卡的斯里賈德瓦德納普拉大學、越南科學技術研究院組成，他們在中國西部和日本發現的一種蛇類種群將其主要飲食從青蛙（包括蟾蜍）轉變為蚯蚓。
蚯蚓不產生毒素。因此，這些蛇還會吃螢火蟲幼蟲，螢火蟲幼蟲會產生與蟾蜍相同種類的毒素。他們的發現發表在2020年2月24日的《美國國家科學院院刊》的早期在線期刊上。
薩維茨基教授說：“這是第一個有記錄的脊椎動物掠食性動物從脊椎動物獵物轉換為無脊椎動物獵物的案例，以具有獲得相同化學類別的防禦毒素的選擇性優勢。”
他說，由於蟾蜍和螢火蟲之間的親緣關係很遠，因此飲食的急劇變化很可能涉及到蟾蜍和螢火蟲共有的化學組成，也許是毒素。
薩維茨基說：“這代表了適應性進化的傑出例子，可以補償在轉移到新一類獵物之後防禦性化合物的缺失。
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